Все будет в порядке

– Детектив Ли, - голос был Миккин, а официальное обращение указывало на то, что рядом какая-то неприятная личность. - Полицейское управление обратилось с просьбой оказать им содействие в расследовании киднеппинга, связанного с "тенями". Они считают, что это дело подпадает под специфику нашего отдела.

– И шеф согласился?

– Начальник отдела дал свое согласие, - голосом малышки Роуз можно было замораживать воду. - Лейтенант полиции Коэн любезно согласился ввести вас в курс дела и хотел бы с вами встретиться в ближайшее время.

– Ну, если шеф не против, значит у него свои виды на "теней". Микки, скажи полицейскому, что через три часа я буду ждать его у входа в "Галакт".

– Хорошо, детектив.

Дамьен отключился и вновь повернулся к собеседнику.

– Прошу прощения. Давайте продолжим.

Бывший вымогатель, подозреваемый в двойном убийстве, а ныне - владелец крошечного магазинчика, торгующего игровым чипами, минифонами и прочей мелочевкой, был плюгав и волосы зализывал на прямой пробор. Все это вкупе с хитрой физиономией сразу наводило на мысль, что из-под полы он приторговывает виртуал-наркотиками или еще чем похлеще.

– В газетах тогда писали, что обоим убитым приходили письма с угрозами. Ну, я и решил попользоваться, молодой был, дурак. Два письма написал, а через неделю меня и поймали: я их с настоящего пойнта отправлял, не своего, правда, но вычислили меня в момент. А раз, решили, я деньги требовал, значит и убивал тоже я.

Дамьен рассеянно скользил взглядом по пыльному прилавку.

– Только это, детектив, была полная чушь. И доказательств у них не оказалось, конечно, так что по убийствам меня оправдали. Ну, за вымогательство штраф взяли, само собой...

Нет, не тянул этот человечек с лицом обезьянки на коварного убийцу, не оставляющего следов. Никак не тянул. Вот с налогами у него наверняка нечисто, да и ворованным запросто приторговывает, но чтобы провернуть такую комбинацию с "запертыми" трупами - слабоват. И Дамьенова интуиция молчала, а ей он доверял едва ли не больше, чем умозаключениям.

– Но с тех пор, детектив, я ни-ни. Чист, как стеклышко!

– Как вы вообще узнали о происходящем в Институте?

– Да дружок у меня там автоматы заправлял. Ну и слышал всю эту историю. А я и думаю, чего бы не примазаться, там у них деньги немеряные. Ну сдуру-то и отправил письма...

* * *

Крохотный пятачок у входа в мюзик-холл "Галакт" чрезвычайно удобно было назначать местом встречи, поскольку потеряться здесь было просто негде. Сейчас на прозрачном бортике лазерного фонтана обжималась лишь парочка подростков. "Живые" тату плавно перетекали с щеки одного на лоб другой, что придавало картине некую сюрреалистичность.

Плечистый полицейский спустился от самого входа в мюзик-холл.

– Лейтенант Коэн, - отрекомендовался он, глядя на детектива почему-то с легкой неприязнью.

– Добрый день, лейтенант. Тут за углом неплохое кафе, может быть, расположимся там?

На протянутую руку полицейский не обратил внимания.

– Я хотел бы прояснить один вопрос, чтобы между нами не оставалось недосказанностей, детектив.

Коэн намеренно сохранял дистанцию метра в полтора.

– Видите ли, господин Динамит, я наслышан о вашей сверхъестественной реакции, но считаю, что ваша слава чрезвычайно преувеличена. Помимо разрекламированной быстроты вы не обладаете необходимыми для расследования качествами и ваша карьера - следствие простой удачи и расположения к вам начальства. Я считаю, что должен был сказать вам это.

Дамьен уставился на полицейского с веселым изумлением. Круглое мальчишеское лицо, честные прозрачные глаза - да, такой способен вбить себе в голову что угодно просто из желания говорить неприятную правду в глаза.

– Спасибо, лейтенант, - спокойно ответил он. - Может быть, теперь мы все же перейдем к делу?

Если Коэн и был обескуражен такой реакцией, то никак этого не показал.

Через два часа Дамьен был беднее на несколько монет, тяжелее на пару безвкусных бутербродов и умнее на длинную, грустную историю о неуловимых "тенях".

Они действовали уже пять лет, и на счету этой странной банды числилось несколько десятков похищенных детей от пяти до двенадцати лет. Письма с требованиями отправляли с фиктивных пойнтов буквально через несколько минут после похищения, выкуп брали только драгметаллами, обмен назначали в старых индивидуальных домах, детей держали на снотворном. До сих пор не удалось выяснить не только, где находились малыши в течение трех-четырех дней, но даже внешний вид членов банды. Они всегда назначали точное (почти точное, вспомнил о собственном опыте Дамьен) время обмена, и при такой невероятной наглости ни одна засада еще не дала результатов.

Вот разве что Дамьен-динамит, да и то живым взять не смог.

Но самая непонятная закономерность - это появление "теней" за пару минут до обмена словно из ниоткуда и такое же невозможное исчезновение. Похоже, похитители обладали весьма действенными средствами скрываться от сетей наблюдения.