Все чемпионаты мира. Том 1

Шотландцы и англичане победили по разу североирландцев и валлийцев и обеспечили себе первые два места. Кто будет первым, а кто вторым, решалось 15 апреля в очной встрече в Глазго. Мервин Гриффитс, известный арбитр из Уэльса, назначенный ФИФА на этот матч, вспоминал: «Я нисколько не удивился, когда узнал, что шотландцы предложили англичанам, чтобы игру судил английский судья. Это было старинное право гостя — приехать со своим судьёй, и шотландцы не хотели отнимать у соперника эту привилегию. Всё-таки в первую очередь это игра на первенство Великобритании, а потом уже отбор к ЧМ». Судил матч англичанин Реджинальд Лиф. 133.000 зрителей на «Хэмпден парк» лицезрели победу сборной Англии со счётом 1:0 при полном игровом преимуществе шотландцев. У гостей блистал вратарь Берт Уильямс, а единственный мяч в ворота хозяев провёл Рой Бентли в недолгие минуты равной обоюдоострой игры.

Шотландская федерация, несмотря на просьбы собственных футболистов, на ходатайство англичан и уговоры ФИФА, от своего обещания не отреклась: «Мы вторые. Следовательно, на ЧМ не едем». И не поехали.

Турки легко победили сирийцев, а вскоре узнали, что их следующий соперник, сборная Австрии, заявку аннулировал, сославшись на молодость и неопытность своей сборной. Турция без игры оказалась в числе финалистов. Но, похоже, на такой итог в Анкаре не рассчитывали и в свою очередь отказались от поездки в Бразилию.

Франция и Югославия устроили настоящую битву. Две ничьи со счётом 1:1 и дополнительное время в решающей встрече на нейтральном поле во Флоренции. «Юги» оказались удачливее и победили 3:2.

По «турецкой» схеме вышли в финал швейцарцы. Они одолели Люксембург, а следующий соперник, Бельгия, от игр отказался.

Курьёзно завершились матчи в пятой группе. Конечно, шведы, сохранившие лучшие кадры и вырастившие новые, олимпийские чемпионы 1948-го, были на голову сильнее и финнов, и ирландцев. Только Ирландия добросовестно отыграла все четыре встречи (турнир планировался как двухкруговой), а у Швеции и Финляндии в итоговой таблице остались по два матча с ирландцами, хотя первая игра между Финляндией и Швецией состоялась ещё 2 октября 1949-го. Шведская сторона настолько была уверена в своём превосходстве, что запланировала на этот день два матча — в Мальме с финнами и в Стокгольме с норвежцами! На игру с Финляндией отправили фактически второй состав — девять дебютантов, которые и разгромили юго-восточных соседей 8:1 (основа сыграла с норвежцами 3:3). Финны, сыграв через неделю 1:1 с ирландцами, от дальнейшей борьбы отказались, а матч со шведами в реестр отбора не вошёл и считается товарищеским.

Португальцев, как положено, свели с испанцами. «Старшие» пиренейские товарищи никаких шансов «младшим» не оставили, победив их в домашней встрече 5:1 и позволив свести вничью 2:2 матч в Лиссабоне.

Надежда у португальских болельщиков вспыхнула было в начале мая после решительного отказа шотландцев и турок. Организаторы предложили португальцам занять одно из освободившихся мест. 1 мая прозвучал гордый ответ президента местной федерации (ФПФ) Андре Наварро: «Португалия не должна входить на ЧМ через чёрный ход!». Бразильцы, основные лоббисты родственной по языку страны, продолжали настаивать. 14 мая, в день товарищеского матча Португалия — Англия, перед игрой и в перерыве из стадионных громкоговорителей неслось: «Вся Бразилия с надеждой ожидает положительного ответа!». Конец спорам в прессе и среди фанов положило решение, принятое на высшем государственном уровне: «Португалия в подачках не нуждается».

Ещё одну открывшуюся вакансию предложили французам. Те согласились, представитель Франции даже побывал на жеребьёвке финальной части, состоявшейся 22 мая в Рио, и увидел, что его сборная попала в четвёртую группу к Уругваю и Боливии. Туда же определили и Португалию — на всякий случай, вдруг передумает и приедет.

Но передумали французы. Узнав, что между городами, в которых они должны будут играть, расстояние более трёх тысяч километров, а перепад температур в это время может доходить до тридцати градусов, они решили не подвергать свою команду таким испытаниям.

Самую курьёзную причину уклонения от финала придумали индийцы, заброшенные жребием к Швеции, Италии и Парагваю. Эти возмутились тем, что их обязали обуться! Индийцы, привыкшие играть босиком, выступали на ОИ-48 в Лондоне, имея на ногах специальный бандаж из тряпок («нам разрешили!»), и надевать бутсы принципиально не хотели. Поняв, что босоногих к ЧМ не допустят, они, назвав правила ФИФА «дискриминационными», гордо отказались.

Как Италия чуть не пролетела мимо ЧМ