Все, что я хочу на Рождество

— Ну, у них ведь все было по-другому. Он не пытался ухаживать за ней — ему просто нужен был хороший дантист. Любовь между ними вспыхнула неожиданно для них обоих. Она не обрадовалась, когда узнала правду о Романе. Это стало для нее настоящим ударом.

— Ну и что? — Ванда пожала плечами. — Она же это пережила!

— Все равно — я не стану лгать женщине, за которой собираюсь ухаживать. Поэтому лучше, если она будет одной из нас. Только вампирша сможет понять, через какой ад мне пришлось пройти. Смертной вряд ли понравятся методы, которыми я пользовался, чтобы в прошлом обольщать других женщин. И, знаешь, у меня язык не повернется ее винить.

— Если она полюбит тебя, она поймет.

— Послушай, я все решил. Мне нужна вампирша — и точка.

— Ладно, уговорил. — Ванда тяжело вздохнула. — Но, по-моему, ты зря ограничиваешь себя такими рамками.

— И она должна вдобавок питаться исключительно синтетической кровью. Иначе говоря, мне нужна порядочная, верная, умная, красивая вампирша, не испытывающая тяги к человеческой крови.

— Ну, тогда это действительно очень узкие рамки. — Ванда, нахмурившись, вглядывалась в экран монитора. — Тебе повезло — теперь по крайней мере можно заранее сказать, кто тут вампир, а кто нет. — Щелкнув мышкой, она вывела на экран свою анкету. — Смотри!

Йен прочел строчку, на которую указывала Ванда.

«Я наслаждаюсь жизнью на полную катушку! (В)».

— Все вампиры вносят в свои профили букву В, — объяснила Ванда. — Это, так сказать, наш секретный код — с его помощью мы даем понять, кто мы такие. Если кто-то назначает тебе свидание, ты смотришь, стоит ли у него в профиле нужная буква. Видишь, как все просто?

Сердце Йена забилось чаще.

— Что ж, это может сработать.

— Конечно, это сработает. У меня тут есть цифровой фотоаппарат. — Ванда выдвинула ящик письменного стола. — Сейчас мы тебя сфотографируем, потом быстренько заполним анкету — и профиль готов. Думаю, это займет всего несколько часов.

— Часов? — удивился Йен.

— Да. Понимаешь, все дело в резюме. Тебе придется написать нечто вроде эссе. — Внезапно лицо ее просияло. — Придумала! Я сама напишу его за тебя!

— Ты?

— Я женщина и знаю, что хотят услышать женщины. Отличная мысль! — Ванда схватила ручку и блокнот.

Предложение выглядело заманчивым…

— Только не забудь, пожалуйста, что я не собираюсь никого обманывать. Это очень важно.

— Конечно. Но, Йен, вернись с небес на землю. Мы же не можем написать, что тебе от роду пятьсот лет, верно? Представляю, как будет тогда выглядеть строка «Возраст» в твоем профиле!

— Мне всего четыреста восемьдесят, — оскорбился Йен.

Выжидательно глядя на него, Ванда постучала ручкой по блокноту.

— Ну ладно, — сдаваясь, простонал Йен. — Напиши, что мне двадцать семь.

— Великолепно! — Ванда черкнула в блокноте. — А какой у тебя сейчас рост?

— Шесть футов два дюйма. — Йен нахмурился. — Только не забудь упомянуть, что мне нужна порядочная, верная женщина. Ну, и еще умная и красивая — это тоже важно!

— Без проблем. А теперь улыбнись! Покажи свои ямочки! — Ванда вытащила фотоаппарат. — И ни о чем не волнуйся. Вот увидишь, я сделаю тебя неотразимым.

Глава 2

К тому времени как Йен, телепортировавшись из клуба, оказался на заднем крыльце городского особняка Романа в Верхнем Ист-Сайде, уже понемногу начало светать. На кухне было темно, только на панели цифрового замка возле двери неярко мигали огоньки.

— Стоять на месте! — прорычал хриплый голос из темноты. — А теперь медленно повернись, чтобы я тебя видел!

Йен повернулся, краем глаза успев заметить, как в темноте угрожающе блеснуло лезвие кинжала. У дверей кухни маячил огромный шотландец.

— Дугал? Это ты?

— Угу. — Дугал Кинкейд щелкнул выключателем. Он немного расслабился, разглядев знакомый шотландский килт. — Ты, что ли, Йен?

— Угу, я. Хочешь проверить мою идентификационную карточку?

— Не-а! — Дугал, хмуро улыбнувшись, сунул кинжал в ножны под коленом. — Мы ожидали, что ты вернешься только в конце недели.

— Соскучился, — буркнул Йен. Вернее, озверел от одиночества, мысленно поправился он, хотя скорее бы откусил себе язык, чем признался в этом Дугалу. — Как тут у вас?

— Все тихо. — Дугал вытащил из холодильника бутылку с синтетической кровью и сунул ее в микроволновку. — Выходит, решил вернуться к работе? — ухмыльнулся он.

— Нет. У меня еще неделя отпуска. — Неделя, которую он может посвятить поискам подходящей подружки.

Дугал, склонив голову на плечо, с любопытством разглядывал Йена.

— Мне говорили, что ты слегка постарел, парень, но я не верил. Чудно ты выглядишь.

— Угу… сам себя иногда не узнаю. — Йен вспомнил, как минут пять удивленно таращился на фотографии, которые сделала Ванда. И дело было даже не в лице, которое до сих пор казалось ему незнакомым и чужим. Его тело выросло настолько быстро, что он до сих пор так и не сумел привыкнуть к нему.

Микроволновка деликатно звякнула. Дугал, вытащив бутылку с теплой кровью, поднес ее губам — как видно, решил перекусить.