Все, что я хочу на Рождество

— Нет! — Йен молнией бросился к ним, но Йедрек оказался быстрее — схватив Тони в охапку, он исчез вместе с ней. — Нет! — Йен почувствовал, как от первобытного страха пустеет в голове.

Мгновением позже Йедрек с Тони возникли за стойкой бара, и волна облегчения захлестнула Йена. Он уже боялся, что проклятый ублюдок утащил ее в свое логово, чтобы там замучить до смерти. Йен ринулся к ним.

Радость его оказалась недолгой — Йедрек, прижав к себе; Тони, приставил к ее горлу меч.

— Ко мне, друзья! — прорычал Йедрек, и трое вампиров сгрудились возле него. — Видишь, Макфи, главное — правильно выбрать заложника! — Он с шипением выпустил клыки.

Йедрек потерся носом о щеку Тони. Клыки, царапнув кожу, оставили на ней розовую отметину. Тони зажмурилась.

— Я чувствую ее страх, Макфи! Неудивительно, что ты предпочел ее. Ммм… как от нее сладко пахнет!

Волосы на затылке Йена встали дыбом.

— Ты знаешь, что мне нужно, Макфи! Принеси мне эликсир!

Йена охватили слабость и безразличие, пальцы его разжались, и меч со стуком упал на пол.

По губам Йедрека скользнула усмешка.

— В твоем распоряжении пять минут.

Оглушительный треск, донесшийся откуда-то сверху, прервал его слова. На головы сражающихся градом посыпались щепки. В воздухе мелькнула черная тень, и сквозь разодранную деревянную ширму в зал спрыгнула пантера. Воцарившуюся в зале тишину разорвал яростный рев, эхом прокатившийся по коридорам клуба и замерший где-то вдали.

Воспользовавшись замешательством Йедрека, Йен подобрал с пола меч и шагнул к нему. К несчастью, Йедрек уже понял, что пантера выбрала жертвой его, и вытолкнул вперед Тони, закрывшись ею, словно щитом. Выставив перед собой меч, он осторожно попятился, не сводя глаз с приближающегося хищника.

Он не увидел, как у него за спиной бесшумно вырос Йен. Свистнул меч, и Йедрек, заорав от боли, схватился за раненое плечо. Меч со стуком упал на пол. Пальцы его на мгновение разжались, и Тони, воспользовавшись удобным случаем, присела как раз в тот момент, когда пантера кинулась на Йедрека. Острые когти впились в его плечи.

Тони на четвереньках с криком метнулась в угол. Пантера, не удостоив ее взглядом, повернула массивную голову к бару, заметила съежившихся за стойкой мятежников, и ее янтарные глаза сузились. Все трое мгновенно растаяли в воздухе. Вслед за ними последовал и Йедрек. Огромная кошка, сообразив, что добыча ускользнула, яростно взревела.

Дугал с Финеасом, выставив перед собой мечи, окружили хищника с двух сторон.

— Убить ее? — шепотом спросил Дугал.

— Нет! — заорал Йен.

Пантера, зарычав, обернулась к Тони, и та растерянно уставилась в до боли знакомые янтарные глаза. Внезапно Йен заметил, как в ушах хищника блеснули золотые сережки-гвоздики. Ну конечно… Господи, как же он сразу не догадался?! Он ведь с самого начала подозревал… Но о пантере почему-то не подумал.

Огромная кошка направилась к Тони.

— Нет! — Тони попыталась встать, но у нее подламывались ноги.

Йен, молнией метнувшись между ними, загородил девушку собой.

— Карлос, нет!

Пантера угрожающе зарычала.

— Карлос?! — пролепетала Тони.

Услышав позади глухой стук, Йен обернулся — Тони в глубоком обмороке лежала на полу.

— О, черт! — Он присел на корточки возле нее.

— Это Карлос?! Финеас, опустив меч, удивленно присвистнул. — Привет, киса!

Пантера, мягко ступая, подошла к Тони. Йен с радостью убедился, что хищник втянул когти… впрочем, острые клыки и без них выглядели достаточно, внушительно.

Опустив голову, пантера обнюхала девушку.

— Ради всего святого, не вздумай ее укусить! — шепотом предупредил Йен.

Оскорблено зарычав, пантера хлестнула хвостом, словно кнутом — удар оказался настолько сильным и неожиданным, что Йен рухнул на колени. Не удостоив его даже взглядом, огромная кошка неторопливо прошествовала в офис Ванды. В спешке Тони оставила дверь приоткрытой, зверь бесшумно просочился внутрь и исчез.

— Я сразу заметил, что от него воняет, как от оборотня, — проворчал Дугал. — Но почему-то решил, что он обернется черным волком.

— Да, я тоже, — кивнул Йен.

— Господи… ненавижу оборотней! — Ванда, отыскав свой хлыст, обернула его вокруг талии.

— Ты знала? — удивился Йен.

Ванда пожала плечами:

— Потом расскажу. А сейчас… просто заберите его отсюда, ладно?

— Между прочим, он спас Тони жизнь, — напомнил Финеас.

— Между прочим, если бы она послушалась, ее не нужно было бы спасать! — отрезала Ванда. — На твоем месте, Йен, я бы вышвырнула ее за дверь!

— Нет! — На защиту Тони ринулась Кора-Ли. — Вспомни, это ведь она меня спасла! И остальных девушек тоже! И, между прочим, помешала Наде убить тебя! — Она ткнула в Ванду пальцем.

— Ладно, ладно, согласна, храбрости ей не занимать, — проворчала Ванда.

Услышав за спиной слабый стон, Йен обернулся и слегка похлопал Тони по щекам. Ее веки слабо затрепетали.

— Просыпайся!

— Что случилось? — Тони, открыв глаза, растерянно заморгала.

— Ты хлопнулась в обморок.

— Чушь! — Тони попыталась сесть. — Я никогда не падаю в обморок. — Она обвела взглядом зал. — А где мятежники?

— Смылись, — коротко буркнул Йен. — Сомневаюсь, что они сегодня вернутся. Йедрек ранен.