Все, что я желал

– Я предпочел бы выразиться иначе. Скорее - знакомый. Меня, как и многих других, пригласили отпраздновать там годовщину победы при Ватерлоо. А ты их знаешь?

– Мистер Кент считает барона одним из своих покровителей.

– Неужели? А баронессу?

– Нет, с ней он никак не связан.

– Значит, только барон? Видимо, тебе пришлось отражать его атаки, не так ли?

Индия снова склонилась над своей работой.

– Да, пришлось. И не один раз.

Саут нахмурился и что-то проворчал себе под нос. Индия едва заметно улыбнулась и спросила:

– Ведь ваш друг Норт женат на леди Элизабет Пенроуз, верно?

– Да. И он познакомился с ней в Баттенберне.

Индия кивнула и заглянула в альбом с эскизами. Потом, не глядя на виконта, пробормотала:

– Вы ведь сопровождали ее на бал у леди Кэлумет. Кажется, это было совсем недавно…

Саут пожал плечами.

– Это было несколько недель назад.

– А ведь странно, правда? Сопровождать на бал жену друга - это довольно странно.

– У нас с Элизабет вполне дружеские отношения, - ответил Саут. - Впрочем, я понимаю, что ты имеешь в виду. Да, возможно, это выглядело необычно. Но Элизабет хотела, чтобы именно я ее сопровождал, а муж не возражал. Однако я подозревал, что это может вызвать сплетни.

– А разве могло быть иначе? - сказала Индия. - Ведь там появился Джентльмен Вор. Одного этого оказалось достаточно, чтобы возникли сплетни. К счастью, лорда Нортхема на этом вечере не было. Прежде подозревали именно его, не так ли?

Виконт усмехнулся.

– А ты неплохо информирована. Скажи, откуда у тебя такая информация?

– От Маргрейва.

Индия подняла глаза на Саута и увидела, что он внезапно помрачнел.

– Вы не знали, что он там был?

– Узнал только потом, - проворчал виконт - На вечере нас не представили друг другу.

– А он вас знает.

– Неужели?

Индия кивнула:

– Да, знает. Так он мне сказал.

– Возможно, но мы с ним никогда не встречались.

– Мне граф говорил другое, - возразила Индия.

Саут еще больше помрачнел.

– Полагаю, он ошибается.

– Видите ли, Маргрейв сказал, что вы не помните его. Это было давно, когда вы оба учились в Хэмбрик-Холле.

– В Хэмбрик-Холле? - переспросил Саут. Он захлопнул книгу и задумался. - Да, теперь вспоминаю. Верно, это было очень давно. Кажется, Маргрейв лет на пять моложе меня. Но тогда он еще не был графом, не так ли?

– Нет, тогда он был виконтом Ньюлендом.

– Значит, Ньюлендом? - в задумчивости пробормотал Саут. Потом вдруг покачал головой. - Нет, не помню.

– Бедный Маргрейв, - с улыбкой проговорила Индия. - Наверное, он надеялся, что вы его вспомните. Он был членом «Общества епископов».

– Если так, то, возможно, я знал его под каким-то другим именем. Мы, враги «епископов» и члены клуба «Компас», придумывали для них обидные прозвища. Например, Слизняк, Бездельник, Ослиная Голова…

– Ослиная Голова? - Индия тихонько рассмеялась. - Ох, какими вы были злыми и грубыми мальчишками.

Саут тоже рассмеялся.

– Не такими уж злыми мы были А вот «епископы» были на редкость подлыми.

Индия вздохнула.

– Да, теперь понятно, почему Маргрейв оказался в их рядах. Знаете, мне кажется, его вы могли бы назвать… Гадюкой.

– Ты имеешь в виду змею?

– Да, именно змею, и это прозвище для него прекрасно подходит. Он может затаиться, и его никто не замечает. Он же только и ждет возможности нанести удар. Если вы припомните мальчика с такими замашками, то это Ньюленд.

Саут пристально взглянул на Индию.

– Значит, он был именно таким?

Индия кивнула:

– Да, по временам.

– А сейчас он такой же?

– Не думаю, что гадюка может менять облик и привычки. Думаю, что он и сейчас такой.

Саут кивнул. Он помнил нескольких мальчиков, вполне соответствовавших этому описанию. И если бы один из них стал архиепископом «Общества», то виконт нисколько не удивился бы.

– К сожалению, я не могу вспомнить его лицо, - пробормотал он в задумчивости.

Индия пожала плечами:

– Какое это имеет значение?

Она сделала на нитке узелок, потом разгладила ткань и принялась рассматривать свое шитье.

– Может быть, ты набросаешь в альбоме его портрет? - предложил Саут. - Изобрази его таким, каким он был тогда.

Индия машинально подняла голову.

– Нет, не хочу его рисовать!

Саут посмотрел на нее с удивлением, однако настаивать не стал.

– Что ж, не надо, если не хочешь. - Он пожал плечами.

Индия вытащила из-за уха карандаш и взглянула на альбом. Потом вдруг захлопнула альбом и оттолкнула его ногой подальше от себя.

– Нет-нет, я не могла бы нарисовать Маргрейва.

– Не стоит так волноваться, Индия. Я ничего от тебя не требую.

– Но я действительно не могу, - пробормотала она.

Саут внимательно посмотрел на нее; было очевидно, что она нервничает.

Стараясь не смотреть на виконта, Индия снова заговорила:

– Это граф меня рисует. Знаете ли, Маргрейв - художник. Но не такой, как я, он настоящий художник. У него большой талант. Маргрейв пишет портреты маслом. А учился в Париже, Флоренции и Амстердаме. Думаю, если бы он не был графом, то зарабатывал бы на жизнь живописью.

Индия машинально наматывала на палец белую нитку, а потом разматывала ее.