Все, что я желал

– Но вы просто пошутили.

– Нет, это было предупреждение.

– Предупреждение?

– О моем намерении жениться на тебе.

Сердце Индии гулко застучало. Ей стало трудно дышать, и она не могла вымолвить ни слова.

– Индия?

Она покачала головой и прикрыла рот ладонью. И тут же с губ сорвался нервный смешок, сменившийся икотой. Саут нахмурился.

– Индия, тебе плохо? Принести воды?

Она сделала глубокий вдох и ответила:

– Нетнет, все в порядке.

– Мне так не кажется. Саут заставил ее лечь на спину и заглянул ей в глаза. Это потому, что ты не можешь представить себя моей женой?

– Нет, вовсе не поэтому, тихо прошептала Индия. Как раз потому, что вполне могу такое представить.

– И что же?

Он no прежнему смотрел ей в глаза.

– Полагаю, вам не следует об этом говорить. Но я действительно люблю вас. Она грустно улыбнулась. Ну вот, я теперь сказала… Вы добились, чего хотели. Вы заставили меня произнести эти слова.

– Индия, ты ошибаешься, если думаешь, что я заговорил о женитьбе, чтобы вырвать у тебя признание.

– Тогда почему же вы об этом заговорили?

– Потому что я и в самом деле люблю тебя. И мне кажется, что из этого следует только один вывод: мы должны пожениться. Это естественно и неоспоримо.

– Вы заблуждаетесь, милорд.

Саут тяжко вздохнул.

– Индия, неужели ты не понимаешь? Ты пытаешься создать между нами преграду, хотя ее не должно быть.

– Я не стану спорить с вами. Лучше обратитесь за советом к своим друзьям и родственникам. Уверена, что они приведут вам убедительные доводы, то есть объяснят, почему такой брак невозможен.

– Но я же люблю тебя, Индия.

– И я вас люблю. Однако это вовсе не значит, что мы должны пожениться. К тому же я уже сказала: такой брак был бы невоз…

– У меня есть особое разрешение на брак перебил Саут. И я тебе его покажу.

В груди у Индии потеплело, но все же она заявила:

– И вы хотите, чтобы я клюнула на эту приманку? Уверяю вас, не клюну.

Саут пожал плечами, натянул на себя одеяло.

– Спокойной ночи, Индия.

Она что то пробормотала себе под нос и перевернулась на другой бок. Потом прошептала:

– Спокойной ночи.

Вскоре дыхание Саута стало ровным и спокойным. Индия же никак не могла заснуть. «А может, и он не спит?» подумала она. Снова повернувшись к Сауту, Индия вполголоса проговорила:

– А что это за особое разрешение?

– То, за которым я обращался и которое получил, когда ездил в Лондон, тотчас же ответил Саут.

Индия вздрогнула и приподнялась на локте.

– Но вы тогда совсем меня не знали, пробормотала она Почему же вы так поступили?

– Изза Элизабет и Норта.

– Но при чем здесь они? Я вас не понимаю.

– Их брак был заключен при весьма… сложных обстоятельствах, продолжал Саут. Больше сказать не могу. Так вот, после похорон герцога я увидел их у Уэста и понял: у них несчастливый брак. Виконт приподнялся и поцеловал Индию в лоб. Видишь ли, именно неудача Норта и подвигла меня на этот шаг. Да, именно поэтому я обратился за разрешением. Для тебя это, конечно, прозвучит странно, но тогда я понял…

Ночную тишину внезапно нарушил скрип половиц. Индия вздрогнула и тотчас же села на постели. Саут положил руку ей на плечо и вполголоса проговорил:

– Я тоже слышал. Пойду посмотрю, а ты останешься здесь.

Индия молча кивнула и снова легла. Саут же осторожно выскользнул из постели и нашел свои бриджи. Надев их, он заправил за широкий пояс подол ночной рубашки и, шагнув к платяному шкафу, взял с нижней полки пистолет. Затем наклонился и подобрал с пола ночную рубашку Индий. Бросив ее ей, сказал:

– Надень на всякий случай. Впрочем, очень может быть, что это ложная тревога.

Индия в изумлении уставилась на пистолет в его руке, и виконт пояснил:

– Это тоже на всякий случай. Он улыбнулся Индии и, шагнув к двери, вышел из комнаты.

Саут прошел по коридору и подошел к лестнице. На верхней площадке остановился и прислушался. Тут снова послышалось поскрипывание; на сей раз скрипели не половицы, но все же было очевидно: в дом ктото проник.

Немного помедлив, Саут начал спускаться. Теперь он уже был почти уверен, что это не Дарроу, однако не очень беспокоился его пистолет всегда был заряжен, и виконт мог выстрелить в любой момент.

Спустившись вниз, он подошел к открытой двери гостиной и снова прислушался.

– Рад тебя видеть, дружище! раздался голос Уэста.

Саут вздрогнул от неожиданности.

– Черт подери, Уэст! Ведь я мог подстрелить тебя! Виконт переступил порог гостиной.

Уэст взглянул на пистолет в руке друга и с невозмутимым видом проговорил:

– Я счастлив, что ты всетаки оставил меня в живых.

– Мне кажется, сейчас не время для шуток, проворчал Саут.

Уэст пожал плечами и поднялся с кушетки. Шагнув к столу, он увеличил пламя масляной лампы и сказал:

– Сожалею, что побеспокоил тебя. Но я вовсе не хотел этого. Просто собирался отдохнуть до рассвета.

– Так ты нигде не останавливался по дороге?

– Нет, я прямиком из Лондона.

Саут с удивлением взглянул на друга:

– Значит, если я правильно понял, ты здесь не для того, чтобы осмотреть полученное поместье? Ведь с этим можно было бы повременить.

– Разумеется. Туда я мог бы явиться и попозже. А ты уже видел мое поместье?