Все чудеса в одной книге

Средние скорости и периоды обращения планет зависят от их расстояния от Солнца. Для наглядности можно привести такие примеры: самая близкая к Солнцу планета, Меркурий, совершает полный оборот вокруг Солнца примерно за 88 земных суток, двигаясь со средней скоростью 48 км/сек; Юпитерианский год длится 4333 земных суток, а скорость его движения по орбите составляет 13 км/сек; для самой же удаленной планеты, Плутона, эти величины соответственно составляют 90 465 земных суток и 4,7 км/сек. Движение всех астрономических объектов происходит по одним и тем же законам физики, причем эта отрасль знания настолько точно и досконально разработана, что позволяет восстанавливать или предсказывать астрономические явления на огромные по нашим представлениям сроки. Законы небесной механики столь незыблемы, что по одному только факту отклонения движения Урана от расчетного пути в семидесятых годах прошлого века были предсказаны местонахождение и параметры неизвестной тогда планеты Нептун. Это триумфальное "открытие на кончике пера" повторилось в начале нашего века, когда таким же способом был обнаружен Плутон.

В отличие от орбит больших планет орбиты астероидов довольно сильно вытянуты. Например, орбита Икара в перигелии, то есть ближайшей к Солнцу точке, находится внутри орбиты Меркурия, а в афелии - наиболее удаленной от Солнца точке - вблизи орбиты Марса. Иногда пути астероидов проходят вблизи орбиты Земли: в 1937 году Гермес приблизился к Земле на 805 000 километров, а в 1975 году Эрос прошел на расстоянии около 24 миллионов километров.

А не может ли случиться так, что пути движения Земли и другого космического тела пересекутся и прои

зойдет столкновение? Такие явления происходят, причем довольно часто. Всем хорошо знакомы, например, так называемые "звездопады", образуемые метеорами. Масса обычных метеоров не превосходит десятых долей грамма, а их скорость относительно Земли в среднем составляет около 40 км/сек. Световой след метеоров образуется из-за того, что при их вхождении в атмосферу Земли вдоль траектории полета происходит ионизация воздуха, в результате чего он начинает светиться. Обычно метеоры разрушаются и сгорают в воздухе. Но часть их все же достигает поверхности Земли. Такие несгоревшие остатки крупных метеоров называют метеоритами. Их размеры крайне разнообразны.

Ежегодно на поверхность Земли выпадают миллионы метеоритов общей массой около 200 тонн. Масса самого крупного из них - Гоба-метеорита - достигает примерно 60 тонн. В месте падения образуются кратеры, форма и размер которых зависят от свойств метеорита. Самым большим из кратеров признается Барринджер вблизи города Чинслоу, штат Аризона, США. Его диаметр измеряется почти полутора километрами, а глубина составляет 180 метров.

Как правило, все маленькие метеоры имеют кометное происхождение, то есть представляют собой частички комет, а более крупные, приводящие к выпадению метеоритов, практически без исключений принадлежат к астероидам.

Кометы! Еще один термин.

Их метко называют бродягами нашей Солнечной системы. Иногда комету удается наблюдать в ночном небе невооруженным глазом. В виде расплывчатого светового пятна с длинным огненным шлейфом она продвигается среди звезд по своей орбите. Что же такое комета и как образуется ее яркий шлейф? Головная часть каждой кометы состоит из центрального ядра - обломков породы, пыли и льда, которые испаряются по мере приближения к Солнцу и образуют газовую оболочку -"кому". Хвост кометы возникает под воздействием светового давления (солнечного излучения) на вещество, из которого она состоит, и обычно бывает направлен в сторону, противоположную Солнцу; хвосты, направленные к Солнцу, тоже наблюдались, правда довольно редко. Известны хвосты относительно прямые, искривленные и весьма сложные по форме. Светятся кометы в основном в ре

зультате отражения солнечного излучения. Проплывая каждый раз вблизи Солнца, комета теряет часть своей массы до тех пор, пока от нее практически ничего не остается. Не все кометы ведут себя одинаково: одни появляются в поле зрения земного наблюдателя через равные промежутки времени, другие, пришедшие к нам, вероятно, из других звездных систем, пролетают по близкой к Солнцу траектории и исчезают навечно. Поскольку кометы нарушают привычную картину звездного неба, человек тысячелетия суеверно считал их предвестниками катастроф и даже символом грядущего конца света.

Планеты, Солнце, Луна и другие небесные тела представляются нам светящимися. Мы знаем, что Солнце и звезды сами излучают свет. А излучает ли свет, например, Луна? Нет. Ни Луна, ни планеты, ни спутники сами по себе не излучают света. Мы их видим только потому, что они отражают солнечный свет.