Все дело в отваге

Данила гнал автомобиль на пределе возможного. Ветер упругой струей врывался в окна, трепал волосы. Навстречу попался старенький «Москвич». Следом прогремел трактор. Вот и отворот. Данила посмотрел в зеркало заднего вида. Погони не было. Он повернул руль. Машина запрыгала на ухабах. В салон полетела пыль. Катя надавила на кнопку стеклоподъемника.

Место, где они забрали машину, Данила проехал, не останавливаясь.

– Ты знаешь, куда ведет эта дорога? – забеспокоилась Катя.

Она опасалась, что они сейчас выедут к проходной Заставы.

– Не бойся! – Он подмигнул ей. – Поселок за озером. Это точно…

Данила притормозил. Катя посмотрела вперед. Они подъехали к развилке. Уходившая в сторону от озера дорога была более наезженная, чем та, которая шла вдоль берега. Данила выехал на нее.

– Слушай, а ведь я даже не знаю, что в мире творится, – неожиданно сказала Катя и посмотрела на магнитолу.

Данила стал нажимать на кнопки, выбирая станцию. Все передавали только музыку.

– Еще не время.

Катя уставилась на дорогу. Лес стал редеть. Наконец они выехали на поле. Вдалеке замаячили крыши домов. Данила остановил машину.

– Что? – разглядывая рассыпанные вдоль кромки леса домики, спросила Катя. – Боишься, что здесь нас могут искать?

– До Заставы от этого места мы проехали километров двадцать, – Данила задумчиво посмотрел на Катю. – Если даже в Новотроповске, до которого почти сто километров, полиция работает на Посредника, то здесь и подавно…

– Думаю, что в этой деревне даже участкового нет, – возразила Катя. – Максимум встретим стариков и старух… Сейчас деревни вымирают.

– Не знаю, – неуверенно протянул Данила и включил передачу.

Однако чем ближе они подъезжали к деревне, тем беспокойнее становилось на душе у Кати. Дорога свернула в березовую рощу. Проехав через нее, Данила снизил скорость:

– Все-таки не нравится мне что-то здесь.

Катя увидела слева, в низине, густо разросшиеся деревья вокруг изогнутого серпом озера. Ее обдало жаром:

– Стой!

Данила надавил на тормоз.

– Что?

– Это здесь! – По спине Кати побежали мурашки, а в затылок словно кто-то подул ледяным воздухом. Она поежилась.

– Ты узнала это место? – догадался Данила.

– Да, – она кивнула. – Здесь мы траву собирали…

– Я тебя понял, – он положил руки на рулевое колесо. – Значит, в этой деревне живет та самая старуха, к которой тебя привезла утонувшая много лет назад Татьяна?

Катя вцепилась ему своими пальчиками в предплечье:

– Поехали назад!

– Нет, – твердо сказал Данила и включил передачу. – Это самое подходящее место. Тем более ты знаешь, как отсюда добраться до железной дороги…

Немея от страха, Катя смотрела на приближающиеся дома. Данила снизил скорость, переехал через ручей. Машина, взревев двигателем, взлетела на горку.

– Господи! – вырвалось у Кати.

Они въехали в деревню. Покосившиеся, вросшие в землю дома, глядевшие на дорогу черными провалами окон, запах кострищ, смешанный с ароматом луговых цветов и соснового леса, шум листвы, черемухи в уцелевших палисадниках заставили сердце Кати биться сильнее. Она боялась смотреть по сторонам. Ей казалось, что за ними кто-то наблюдает.

Неожиданно она увидела знакомый ей дом и непроизвольно выбросила в том направлении руку с вытянутым пальцем:

– Это здесь!

Данила нажал на тормоз. От неожиданности Катя полетела вперед.

– Уф! – Ремень безопасности выбил из легких воздух.

– Ты зачем так кричишь? – Данила осуждающе посмотрел на спутницу.

– Извини, – она стушевалась.

– Этот дом? – Он проследил за ее взглядом.

– Да, – подтвердила Катя, разглядывая заколоченные трухлявыми досками окна и обветшалый забор, из-за которого выглядывали верхушки лебеды.

Данила сунул под сиденье руку и вынул топорик.

– Что ты собираешься делать? – спросила Катя.

– Зайдем? – Данила вопросительно посмотрел на молодую женщину. – Заодно развеем все твои страхи.

– Не надо! – Катя вжалась в сиденье, словно Данила собирался вытащить ее силой.

– Как хочешь, – он открыл дверцу и выбрался наружу, – а я посмотрю. Ты говорила, там успело вырасти за день в сарае дерево?

Катя кивнула.

– Сиди! – С этими словами он толкнул дверцу.

– Нет! – Катя отстегнула ремень и пулей выскочила из машины. – Я с тобой!

Пряча улыбку, Данила направился через дорогу. Молодая женщина догнала его:

– Не смейся!

– Я не смеюсь. – Он оглядел улицу. – Действительно, здесь жутковато.

– А я что говорила, – Катя обхватила его руку.

Они подошли к забору. Данила приподнялся на цыпочки и заглянул во двор:

– Никого…

Он толкнул калитку. Зловеще скрипнув, она открылась. Катя сжала его руку сильнее.

– Оторвешь, – пошутил он.

Они вошли во двор. Все здесь осталось как прежде. Лишь трава стала выше. Беглецы прошли по тропинке, поднялись на крыльцо, и Данила осмотрел доски, которыми были заколочены двери.

– Видишь, как проржавели шляпки гвоздей? – озираясь по сторонам, спросила Катя.

– Я вижу первое несоответствие, – заявил Данила. – Двери не заколачивают, а закрывают на замок.

– Значит, не было замка, – попыталась возразить Катя.

– Да нет, – он насмешливо посмотрел ей в глаза. – Доски здесь лишь для того, чтобы ты увидела на гвоздях ржавчину и удивилась.