Все двадцать семь часов!

— Видишь ли, сейчас в Альбионе происходит раздел влияния в деловых кругах, и мои конкуренты многое бы отдали, чтобы вывести меня из строя. И очень подходит вариант — упечь меня в тюрьму. Именно поэтому мне нужно переоборудовать производство. Ты, скорее всего, не заметила, но помимо технической модернизации я усилил охрану и ужесточил пропускную систему на предприятиях.

— А что, если они надавят на полисменов? — посетила меня страшная догадка.

— Нет, — решительно покачал головой Макс. — Тогда этим уже воспользуюсь я, чтобы устранить конкурента. К тому же инспектор Уортон имеет репутацию честной цепкой ищейки.

— И еще не арестовал тебя? — скептически поинтересовалась я.

— На каком основании? Человека моего положения даже в участке не допросишь. И есть еще один факт. По законам нашей страны человек, представший перед судом однажды и оправдавшийся, не может быть привлечен по тому же делу второй раз. У инспектора нет права на ошибку. Здесь игра намного тоньше.

— Значит, и мы должны быть хитрее. Сейчас все крутится вокруг тебя. Сначала я хотела предложить тебе спрятаться где-нибудь и постараться решить ситуацию чужими руками, так сказать, но получается, в связи с деловой стороной вопроса это невозможно. Ты должен провести модернизацию лично. Я в этом ничего не смыслю. Нирон?..

Макс только покачал головой.

— Нирон тоже, а больше ты никому не доверишь. Значит, только сам. Но тем не менее тебя не должно быть и рядом со мной. Поэтому тебе нужно скрыться, например, отправиться по каким-то делам и появляться то там, то здесь. Зная направление твоего движения по заводам, убийца подготавливается к убийствам. Но при хаотическом перемещении твоего двойника — уверена, ты сможешь и такое организовать, — это будет уже невозможно. А на самом деле ты останешься со мной и продолжишь выполнять свою работу.

— И что нам это даст? — нахмурился Макс.

— Убийца вынужден будет действовать не по своему плану, и я уверена, это даст нам ключ. Невозможно все время оставаться в тени, Макс. Он рано или поздно совершит действие, которое его выдаст.

— Вот только не будет ли слишком поздно?

— В любом случае у нас нет другого выхода, — грустно сказала я.

— Хорошо, но как ты организуешь мое присутствие на заводах?

Глубоко вздохнув, я покосилась на шефа:

— Переодетый мужчина рядом со мной будет вызывать подозрение и, скорее всего, его сразу раскроют. Ты очень харизматичный. Значит, тебе придется стать женщиной.

Впервые с момента нашего знакомства шеф посмотрел на меня как на дуру. Но ничего, скоро ему придется смириться.

Макс согласился с моим предложением, но чего мне это стоило — не передать словами. Впервые за все время совместной работы мы сильно поругались. Кричали, наверное, на всю гостиницу.

— Макс!

— Я сказал, нет! Ты что, из меня полного идиота хочешь сделать? Ты хоть представляешь, что предлагаешь? Я никогда на это не пойду.

— А ты что, не понимаешь, что это наш единственный шанс? Ты хоть сам представляешь, что другого выхода просто нет?

— Есть, но ты нашла самый худший.

— Я координатор с хорошим стажем! Анализировать и раскладывать информацию — это моя профессия. Я тебе говорю, это самый лучший вариант.

— А я тебе сказал, я на это не пойду!

Поругавшись с ним еще полчаса, я только услышала в ответ приказ замолчать.

— Что ж, раз так, значит, в моих услугах ты больше не нуждаешься.

Макс, сидевший около камина, замер:

— Что ты имеешь в виду?

— А ничего. Ты подвергаешь мою жизнь опасности, ведь из-за тебя и я попадаю под подозрение. Кажется, в нашем с тобой контракте есть пункт о том, что закон для меня стоит выше твоих интересов?

Лагфорт прищурился:

— И что ты хочешь этим сказать?

— Ничего. Только то, что раз ты во мне не нуждаешься, то можешь уволить, или я буду действовать строго в рамках закона.

— Вот с чего ты сделала вывод, что не нужна мне?

— Ты мне сейчас приказал заткнуться, и я выполню твой приказ, — сказала я, подходя к окну.

Улица была пустынна и темна.

— Поэтому я буду выполнять только свои прямые обязанности. Но если тебя подобный поворот не устраивает, можешь меня уволить, — не поворачиваясь к Максу, озвучила я свою позицию до конца.

— Ну что за бабские обиды? Не хочешь помогать — не нужно.

Поджав губы, я вышла прочь из комнаты, несмотря на поздний час, посидела в баре и пофлиртовала с одним милым мужчиной. Вернулась я почти под утро, и это, конечно, не помешало злому шефу поднять меня ни свет ни заря на работу.

Молчание между нами уже к концу дня достигло апогея напряженности, а вечером мы выехали в другой город, где спустя восемь часов после приезда нас ждал новый труп.

После этого спеси и самоуверенности Макса слегка поубавилось, и в этот же вечер после ухода полисменов он решил пойти на мировую. Вновь разместившись около камина, после непродолжительного давящего молчания между нами шеф подал голос:

— Таисия, снизойди до разговора со мной.

— Как скажешь, — ровным тоном ответила я.

Так я общалась с ним все время после нашей размолвки.

— Ой, ну перестань! Твоя церемонность раздражает меня до крайности. Кошмар просто.