Все двери открываются наружу

Наконец добравшись к подножью башни, спутники не обнаружили там никакого входа. Ширу это немного напрягло, но вот Рэй уже знал, что делать. Пара обошла круглое основание непреступной каменной крепости, оплетаемое высоким темно-зеленым вьющимся плющом. Парень пару раз наклонил голову вправо и влево, присматриваясь к прочной каменной кладке. На некоторых элементах стены были вырезаны непонятные и причудливые узоры, где-то виднелись несложные образы, геометрические фигуры и другие картинки. Затем, наконец, обнаружив, что искал, Рэй уверенным движением вдавил в стену наименее привлекающий внимание камень с изображением музыкального рожка. Раздался холодный скрежет, и из кладки в стене посыпалась каменная пыль. Несколько блоков раздвинулись, образуя скрытый до этого проход, за которым тянулась наверх грубая каменная лестница.

— Почему именно этот камушек открыл вход? — Поинтересовалась Шира, которая на месте мага выбрала бы что-то явно более походившее на ключ.

— Просто это один из древнейших символов почты, — малопонятно ответил ее спутник.

Прикрывая рот ладонью, чтобы не закашляться от пыли и застоялого воздуха, Шира робко следовала за магом, гордо несшим перед собой свое плюшевое творение. Пролет за пролетом исчезал под их ногами, но подъема по этажам, как такового, не ощущалось. Связь с внешним миром была полностью поглощена этим темным каменным пространством, поскольку ни одного даже крохотного окна в стенах не было, и звуков снаружи тоже не доносилось. Несмотря на это, глаза каким-то чудесным образом полностью адаптировались к башне, позволяя посетителям видеть в темноте. Но лишь настолько, чтобы различать пространство на два-три шага перед собой. Стоило отвести взгляд куда-то в сторону, как взор сразу же тонул в непроглядной тьме.

— Как долго нам еще подниматься? — Недоумевая по поводу числа ступеней, которое они уже преодолели, спросила Шира, давно сбившаяся со счета. В ее представлении башня снаружи выглядела хоть и высокой, но гораздо ниже того расстояния, которое они прошли в этой темноте.

— Мы не поднимаемся. Просто находимся в комнате ожидания, пока хозяйка не пригласит нас к себе.

Слова, произнесенные впервые за долгое время, разносились эхом так далеко, будто бы говорившие были не в башне, а где-то посреди огромной пещеры.

— А? Тогда зачем мы идем по лестнице? Нельзя просто подождать?

— Если мы будем долго стоять на месте, то растворимся в темноте и будем стерты в забвении, как незваные гости.

Эти слова крайне насторожили девушку, отчего она испуганно спросила:

— А что, если нас не захотят принять?

Но Рэй не успел ответить. В этот момент прямо перед ними в нескольких метрах выше открылась скрипучая деревянная дверь. Ослепительно яркий свет потоком хлынул на привыкших к темноте спутников, заставляя их глаза слезиться.

Пара зашла в просторную круглую комнату с интересным интерьером. Старинные вещи, мебель, ковры и прочие предметы этого места делали его похожим на типичное, привычное воображению Ширы место обитания ведьмы из сказок. Только света, заполняющего загадочно уютную комнату было куда больше, чем можно было ожидать. По всему периметру помещения в стенах были огромные окна с пыльными стеклами, окаймляемые тяжелыми плотными шторами. А в самом центре стоял… огромный черный котел. Увидев его, Шира еле заметно ухмыльнулась, торжествуя.

Никого, как показалось на первый взгляд, в комнате не было. Однако в ту же минуту все пространство заполнил приятный женский голос, растекающийся по воздуху, словно мед.

— Ах, милый-милый Джек! Ты снова принес мне подарок. Как приятно.

Словно из воздуха в мгновение ока возникла фигура молодой женщины лет тридцати. Она была чертовски привлекательна. В ее образе не было ни малейшего изъяна, бездонные черные глаза изумительно блестели, а тонкие выразительные губы изгибались в манящей улыбке.

Стоило ведьме появиться, как атмосфера в комнате стала заметно тяжелее, воздух будто бы стал давить на присутствующих, а сознание помутилось как от сильнодействующего наркотика. Шире даже показалось, что она, попав под влияние каких-то крайне сильных чар, может вот-вот лишиться сознания. Ее ноги подкашивались, а тело слегка дрожало.

Однако казалось, что Рэй не подвергся давлению могущественной хозяйки башни. Он сделал шаг вперед и протянул медведя женщине, которая с игривой насмешкой окутала его своим взглядом. Ее изящное тело с невесомой легкостью бесшумно двинулось к нему, протянуло тонкие белые руки к игрушке, после чего произошло неожиданное.

Обстановка в комнате разительно переменилась, стоило ведьме принять подарок и крепко обнять его. Атмосфера из гнетущей и напряженно стала более благоприятной и расслабленной. Шира с облегчением неслышно выдохнула, все еще не смея двинуться с места. Рэй удовлетворенно улыбнулся, набрал воздуха и спокойно начал говорить с все еще пугающей, но приводящей в благоговейный восторг женщиной.

— Здравствуй! Спасибо, что приняла нас так быстро. Надеюсь, эта игрушка пришлась тебе по вкусу.