Все еще люди

Мясников привычным образом затушил сигарету и спустя несколько секунд тишины обратился к своему отряду, — итак. Солдаты. Вынужден вас оставить. Рядовой Шнайдер, принимайте командование и подготовьте бойцов к началу операции.

— Есть, сэр! — выкрикнул в ответ Джо.

— И раз мы дали слово рядовой… кхм… — сержант остановил себя, решив, что сейчас стоит сказать иначе, — раз мы все дали слово Эмили, что ждем ее, то я надеюсь, что вы приложите все усилия, чтобы встретиться с ней после выписки. Не геройствуйте. Вы нужны мне живыми.

— Так точно, сэр! — хором ответили солдаты отряда.

— Удачи, — произнес Мясников, направляясь к выходу из ангара.

Оставшись одни, солдаты принялись проверять взятое снаряжение и исправлять недочеты, которые находили. Джо внимательно следил за всеми и подсказывал, что лучше взять с собой прямо сейчас, а что можно положить на погрузку, как необходимое дополнительное снаряжение. Элис вновь услышала пожелания о том, что возможно ей стоит сменить автомат, потому что боеприпасов на найти будет невозможно, но отказавшись от столь лестного предложения — Джо лишь сказал, чтоб она не тратила патроны впустую. Итан и Генри молчаливо переглядывались друг с другом, будто вели немую беседу между собой, отчетливо понимая, что каждый из них хочет сказать. Лорен же внимательно слушал Джо, стараясь тщательно запомнить все его советы. И хоть все бойцы отряда Лотос-1 прошли опыт реальных боев и им повезло выжить, каждый из них ощущал легкую дрожь, пронизывающую изнутри. Легкий, надоедливый, как комариное жужжание — страх. Страх, что они могут умереть, ведь возле них не будет того, кто все это время держал их желание жить.

Перед самым отправлением, солдаты Лотос-1 нанесли маркировки белыми липкими лентами на рукава, шлем и ноги; такими же белыми лентами были покрыты и кузова бронемашин с символикой, похожей на крылатую “U”. Погрузив все необходимое в одну машину и забившись в нее, как толпа людей в вагоне метро утром; лишь Джо сел рядом с водителем на пассажирское сиденье, чтобы оценивать ситуацию, все остальные солдаты довольствовались небольшой коробкой в кузове машины.

Ровно в назначенное время отправки, двери ангара начали подниматься, а водители машин заводить двигатели. Бронемашина с отрядом Лотос-1 начала движение первой, за ней выехали две следующие. Все они быстро набирали скорость по слабозагруженной дороге района Дантая, направляясь к точке операции. Элис медленно перебирала пальцы на цевье своего автомата, думая о том, чтобы смочь защитить всех своих близких людей, находящихся рядом с ней. Лорен изредка посматривал на нее, сквозь визор своего шлема, но не решался начать разговор, думая о том, что может все испортить неверно сказанными словами — хотя на самом деле, он просто не знал, что сказать в такой ситуации. Генри же, решил поступить иначе и вызвал по отдельному каналу связи Итана, который тут же ответил и ожидал гневной тирады в свою сторону.

— Зачем ты это сделал? — на удивление спокойным голосом спросил Генри в первую очередь.

— Чтобы тебе было о чем подумать. Ты сам бы не смог этого сделать, — уверенно и спокойно ответил Итан, не пытаясь подколоть своего давнего друга, — я слишком хорошо тебя знаю.

— У меня теперь лишь лишние мысли перед такой опасной миссией, — тихо произнес Генри.

— Знаешь, лучше иметь возможность услышать голос любимого человека перед этим, чем не услышать его вовсе в будущем, — так же тихо ответил ему Итан, — у меня такой возможности не было.

— Не стоило… этого… делать… — неуверенно сказал Генри, сомневаясь в сказанных им словах.

— Стоило ей сказать, что любишь ее, — со вздохом произнес Итан, запрокидывая голову вверх, посмотрев в потолок автомобиля.

— Отношения запрещены, ты же знаешь.

— Да брось, думаешь, сержант не знает о ваших шурах-мурах? Ставлю бутылку виски, что знает, но просто молчит, — с иронией в голосе пошутил Итан, — даже Джо это уже подметил, хотя с нами всего несколько недель.

— Я все равно не хочу рисковать ее жизнью, — с уже серьезным тоном ответил Генри на предложение спора.

— А может быть своей? — вопрос, заданный Итаном, остался без ответа, возможно, поставивший в тупик мысли Генри, который спустя минуту отключил канал связи — и который вызвал у самого Итана старые воспоминания в своей памяти, единственные вещи, оставшиеся от его покойной жены.

— Всем отключить радиоэлектронные устройства, чтоб не поджарить их, — скомандовал Джо, когда бронемашина проезжала мост, соединяющий Дантай и Янцзян, — сохраняем молчание до точки прибытия.