Все эти миры — ваши. Научные поиски внеземной жизни

Как обстоят дела у марсианского орбитального аппарата MAVEN? Обнаружит ли он периодические выбросы метана, о которых сигнализировала аппаратура марсохода «Кьюриосити»? Сможем ли мы обнаружить их источник и определить происхождение? Может ли так оказаться, что место, где происходят выбросы метана, окажется в радиусе достижения «Кьюриосити», или эта загадка будет дожидаться уже следующего марсохода, оснащенного оборудованием для бурения вечной мерзлоты?

TESS и PLATO откроют новые экзопланеты — одну за другой. Каждая из них, подобно кусочку цветной смальты, ляжет в мозаику, в которой мы сможем увидеть общий сценарий образования планет. Служит ли масса планеты ключевым параметром, определяющим ее физическую природу? Или свойства планеты в большей степени зависят от расстояния до родительской звезды (которое, кстати, может и изменяться)? Мы постараемся использовать все имеющиеся технологические возможности наших телескопов, чтобы разглядеть слабые тени планетных атмосфер на фоне яркого сияния их родительских звезд. Увидим ли мы наконец долгожданные спектральные линии молекулярного кислорода или озона? Станет ли это доказательством наличия жизни или, напротив, откроет нам глаза на бесчисленное множество химических возможностей, которыми располагают неживые планетные атмосферы?

Сбудется ли наша мечта о доставке на Землю образцов с планет и их спутников Солнечной системы? Найдем ли мы средство и мотивацию для сотрудничества? Не утратим ли мы энтузиазм, если по несчастливой случайности в первых доставленных на Землю образцах не будет ни малейших следов биологической деятельности? Решимся ли мы в таком случае осуществить пилотируемую миссию вместо исследования роботами?

И снова я должен признаться, что у меня нет ответа. Единственное, что я знаю, так это то, что нам надо двигаться очень быстро, чтобы не отстать от мечты.

Мы можем стать героями

В четвертой главе я предложил вам $4 млрд на финансирование какой-либо астробиологической программы. Для каждого из пяти сценариев, которые я набросал в последующих главах, я пытался дать вам представление, во сколько нам обойдется такое предприятие.

Хотя предложение было шуточное, я приглашал обдумать его всерьез. В реальной жизни не получается осуществить все астробиологические проекты, которые заслуживают внимания. Это было бы слишком легким решением. Ученым и (и тем, кто занимается финансированием науки) очень трудно смириться с тем, что все идеи осуществить невозможно. Хотя лучше довести до конца несколько малых проектов, чем делать много больших по частям, вместе с тем нужно признать, что малые инвестиции могут позволить интересной инновационной идее развиться до уровня грандиозных программ. Мне просто хотелось бы обрисовать вам факторы, которые влияют на то, какие проекты получат финансирование, а какие нет.

Поскольку я задавал этот вопрос своим читателям, было бы нечестно, если бы я сам ушел от ответа и не рассказал, что я думаю по этому поводу. Как бы я потратил мои $4 млрд? Нет смысла рассуждать, что это сложный вопрос — в этом-то и все и дело. Номером первым в моем списке была бы доставка образцов с Энцелада. Почему? Во-первых, это интересно, поскольку Энцелад — это огромный шар жидкой воды. Во-вторых, это вполне в наших силах: вода постоянно извергается в космос, и современные технологии позволяют осуществить забор образцов и доставку их на Землю. Значит ли это, что все другие возможности неинтересные и недостижимые? Нет, конечно, но, как я уже говорил, лучше сделать меньше, но лучше.

Постойте! А что, если у меня еще останутся деньги из этих $4 млрд? Скажем, миллиард или около того? Могу ли я на них поддержать несколько малых проектов? В таком случае я бы профинансировал развитие технологий, необходимых для анализа спектров атмосфер экзопланет. При наличии «Кеплера», TESS и PLATO мы будем открывать экзопланеты тысячами, и изучение их атмосфер — наш следующий рубеж. Возможно, этого удастся добиться при помощи затенения родительской звезды орбитальным экраном. Или, напротив, ключом к успеху станет создание нового поколения гигантских наземных телескопов? Именно на эти проекты я готов потратить миллиард долларов, оставшийся у меня в копилке.

Вы не задумывались, почему я установил предел в $4 млрд? Как оказалось, в 2013 г. все страны вместе потратили приблизительно $1,5 трлн на оборону. Это $1500 млрд. От кого они собрались обороняться? Друг от друга и от своего собственного населения. Пожалуй, самое важное из того, о чем пишет Карл Саган в своей книге «Голубая точка»[20], — это попытки обитателей одного уголка на этой крохотной точке истребить обитателей другого уголка. И если смотреть в масштабе всей планеты, то усилия и средства, которые тратятся на сохранение такого положения дел, не что иное, как бессмысленная трата времени и ресурсов.