Все и сразу!

К тому же Нейт еще не все рассказал Кристен. И сейчас самое время сделать это. Конечно, он не хотел пугать ее, ведь стресс мог сказаться на ребенке. Остается надеяться, что она воспримет эти сведения адекватно.

— Что-то ты не ешь, — вдруг заметила Крис, вырывая его из задумчивости. Ее собственная тарелка была пуста.

Нейт лишь усмехнулся.

— А знаешь, что там была брокколи?

Ее рука вспорхнула ко рту. Глаза расширились от ужаса.

— Правда? Так вот почему там были маленькие зелененькие горошки?

Он рассмеялся, довольный своей затеей. Немного повозил вилкой по тарелке. Нечего было и притворяться, что у него есть аппетит.

— Да что с тобой? — Его задумчивость не укрылась от Крис.

— Ничего особенного. Просто мне нужно поговорить с тобой.

— Ну... учитывая твой серьезный настрой...

— Вот именно.

Он бережно взял ее за руку, желая тем самым передать Крис ощущение важности момента. Им придется пройти через это вместе.

— Я хотел дождаться окончания ужина, но никак не могу сосредоточиться на еде.

Глаза ее расширились, в этом синем океане мог утонуть любой мужчина.

— Ты пугаешь меня.

— Прости, надеюсь, это в последний раз. — Тяжело вздохнув, он попытался сдержать свои эмоции. — Знаю, звучит странно... Но я хотел бы, чтобы ты тщательно подумала над моим предложением. Девочке нужны и мама, и папа. Мы должны обеспечить это. Мы в ответе за ее счастливую жизнь. Ей нужна любовь, а не формальные отношения. И я думаю, мы вдвоем можем ей это дать.

Взяв Крис за обе руки, он опустился перед ней на колени, глядя в эти бездонные глаза, полные надежды, и сказал:

— Крис, выходи за меня замуж.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Крис в ужасе уставилась на Нейта, уверенная, что ослышалась. Наверное, еще одна фантазия ее воспаленного или больного воображения.

— Выйти за тебя?!

Тряхнув головой, она втянула воздух в легкие, пытаясь прийти в себя.

Его голос был спокойным, он произнес свои слова как ни в чем не бывало, в то время как Крис хотелось кричать.

— Я знаю, что ты этого не ожидала, но я правда хочу, чтобы мы поженились. Попытались создать семью для нашей дочери.

Крис сжала зубы так, что челюсть заломило. Она не могла поверить, что он сделал следующий шаг! В прошлый раз Нейт предложил ей переехать к нему — ради ребенка. А вот теперь — это!

Пытаясь сдержать дрожь в голосе, она сказала:

— Ты любишь меня?

Удивление в его глазах сказало ей все.

— Я забочусь о тебе, Крис. Ты же это знаешь, — и он взял ее за руку.

Онемев от боли в сердце, Крис произнесла:

— Ну, хватит! Я, конечно, знаю, что ты обо мне заботишься. Но этого для брака недостаточно. И я знаю, ты хочешь для нас лучшего, но ты только что сделал предложение так, словно бы обсуждаешь деловой контракт. А этого недостаточно. Ты хочешь заботиться обо мне и ребенке? Отлично. Ты хочешь окружить заботой нашу дочь? Отлично. Но для этого нам вовсе не обязательно жениться и жить вместе.

— Но у нас с тобой есть солидная причина для женитьбы. Мы с тобой можем создать хорошую семью. Мы могли бы...

— Я не могу выйти за тебя, Нейт. Прости.

Она поднялась, ни капельки не удивившись тому, что он спокойно отпустил ее руку, и, подойдя к камину, уставилась на огонь, пытаясь сморгнуть навернувшиеся слезы.

— Я знаю, что ты хочешь лучшего для ребенка. Я тоже хочу. Но дети всегда впитывают эмоции, которые присутствуют вокруг них, и я не хочу, чтобы наша дочь поняла, что является единственной причиной, скрепляющей нашу семью.

— Но это будет вовсе не так, — сказал Нейт, понизив тон и смягчившись. Пересек комнату и подошел к ней. — Ты же сама понимаешь, что у тебя есть ко мне чувства. Разве этого недостаточно для того, чтобы построить семью? Хотя бы дать нам шанс...

Потоки слез не желали останавливаться.

Чувства? Да, у нее были чувства к нему, еще какие!

Покачав головой, она взяла свой жакет, лежавший на спинке дивана, и накинула на плечи.

— Прости, Нейт. Простого чувства недостаточно. И я не готова ждать, пока мы почувствуем друг к другу нечто большее. Уважение, восхищение, притяжение — как бы ни назвать то, что мы чувствуем сейчас, — все это не то. Я заслуживаю большего. Мы оба заслуживаем. Я хочу большего и не соглашусь на меньшее.

Сделав шаг вперед, она поняла, что вполне" может идти сама. А ей казалось, ноги ее уже не будут держать.

С каждым шагом боль в сердце становилась все сильней, и все сильней Крис хотела, чтобы Нейт остановил ее, сказал, что она совершает глупость и что на самом деле он любит ее и хочет жениться именно потому, что мечтает о настоящей семье. И что семья в его жизни будет значить многое.

Но он так и не остановил ее.

Громкий стук хлопнувшей двери эхом прокатился по пустому дому, словно бы навсегда разорвав последние связи с этим мужчиной.

— Что это такое?

Нейт оторвался от кипы документов, сложенных на его столе, и взял бумагу, которую ему протягивала Крис.

Черт, она планировала выглядеть профессиональной даже в такой ситуации! Но, увидев его за таким внушительным столом, с таким уверенным выражением на лице, она задержала дыхание.

— Ты прочитал?

— Ага.