Все идет по кругу

Прошлепав в коридор босиком в банном халате, Полли бегло просмотрела первую полосу газеты. Она собралась открыть следующую страницу, чтобы прочитать продолжение, но напала на новости спорта. Радио на кухне было включено и подсоединено к тому же таймеру, что и кофеварка.

— Официальную информацию мы предоставим в конце этого дня, — заявил один из чиновников, состоящий в предвыборном штабе. — А сейчас никаких комментариев.

— Из достоверных источников нам сообщили, что миссис Кэннон направляется в Лос-Анджелес, — продолжая гнуть свою линию репортер.

— Никаких комментариев.

Бросив газету на столик, Полли направилась в гостиную, включила телевизор и начала быстро переключать каналы. Никакой новой информации — лишь на одном канале показали снимки, сделанные прошлой ночью. Дом Кэннона. Уолкер, прогуливающийся с семьей по пляжу. Кэт, бегущая вниз по темной аллее. При свете вспышки камеры видна только спина, развевающееся платье и длинные густые волосы. А вверху надпись крупными буквами: «КТО ЭТА ЖЕНЩИНА?»

— Дружище! Дружище! Дружище! — Полли как сумасшедшая переключала каналы и хлопала в ладоши. Прыгала от радости. Еще один канал. Свидетель, увидевший последний прыжок Кэт, когда выгуливал собаку.

— Сэр, вам показалось, что это был мужчина?

Мужчина? Полли замерла. И тут раздался телефонный звонок.

— Ты смотришь? Уже читала? — раздался в трубке голос Дины.

— Какой мужчина? Почему мужчина?

— Кэт на линии. Она в истерике.

— При чем тут мужчина, Дина? Откуда?

— Ради Бога, прочти эту чертову статью, — ответила подруга. — Просто прочти!

Полл и отнесла телефон и газету в большое кожаное кресло и тяжело плюхнулась на оттоманку. История оказалась довольно короткой, все факты были расписаны в хронологическом порядке, начиная с анонимного сообщения, звонка в дверь и кончая происшествием на аллее.

Внизу располагалась фотография Кэт — лицо спрятано, словно у йети, совершающего свой ночной полет. Старт, бег по прямой, препятствие и последний прыжок. В самом конце статьи автор коротко описывал спортивные данные. Высокий рост, сильные ноги, необычайная легкость, с которой объект перепрыгивал через козлы и изгороди. А также волосы, очень длинные и слишком светлые — скорее всего парик. Наконец, дав полное описание внешности и экстраординарных способностей, автор пришел к выводу, что ночным визитером была совсем не женщина, а мужчина. Мужчина в парике и женской одежде, в красном кружевном бюстгальтере.

— Дай мне ее! — заорала Полли в трубку и сразу же услышала голос Кэт. Та действительно пребывала в истерике, но по крайней мере не рыдала. — Кэт! — сказала Полли, стараясь перекричать помехи. — Это ведь совсем не плохо.

— Неужели! — рассмеялась девушка.

— Серьезно. Ты поднялась настолько высоко, насколько вообще может подняться женщина. Люди считают, что ты мужчина.

К концу недели история стала настоящей сенсацией. Журналисты роились вокруг нее словно голодные пчелы. Происшествие повлекло за собой большое количество вопросов, а ответы на них было поручено добыть сотрудникам редакций. Каждый комментарий тут же передавался в главный офис или записывался; иногда он оказывался близок к правде, а порой не имел с ней ничего общего.

Слухи о личности женщины послужили основой для бесконечных рассказов о других подругах Кэннона; правда, все они опровергали свою причастность к ночному визиту. Подозрение, что «она» на самом деле мужчина, направило домыслы в иное русло.

Один из представителей предвыборной кампании Кэннона назначил пресс-конференцию, дабы обсудить этот вопрос. Он опроверг всю информацию, порочащую кандидата в сенаторы, и заявил, что Уолкер Кэннон не является геем. Никогда в жизни не имел гомосексуальных отношений. Кроме того, он не только примерный семьянин и набожный человек, но еще и офицер военно-морского флота.

Это заявление вызвало возмущение в рядах прихожан-гомосексуалистов, а также среди людей, которые никогда не служили в армии и не верили в Бога. По решению штаба была назначена еще одна пресс-конференция, где представители предвыборной кампании сообщили о толерантном отношении их лидера к различным религиям и назвали его человеком, превыше всего ставящим семейные ценности. При этом они старательно избегали любых намеков на сексуальные предпочтения Кэннона.

Воскресным вечером после ужина Полли и Грэм Вире обсуждали дело Уолкера Кэннона — впрочем, наверное, как и все остальные американцы. Они затеяли этот разговор, чтобы немного отвлечься от процесса узнавания друг друга, от общих интересов, разных образов жизни, их знакомства и слов, впервые сказанных друг другу. Впереди их ждали новые открытия. Для дальнейшего развития отношений им требовался только своеобразный фон, какая-нибудь подходящая история.

Вире не был ни консерватором, ни сторонником Уолкера Кэннона и признался, что наслаждается каждой минутой эфира, где освещаются нелицеприятные подробности жизни политических деятелей.