Все иногда не то, чем кажется

— Я уже говорил, — отчеканил декан. — Такое существо, как ты, не должно было выжить. Но выжило. И поверь, стоит им узнать об этом, тебя не защитит никто. Единственный выход — скрывать свои особые возможности, но при этом быть готовой к защите. Твое счастье, что они редко присылают нескольких убийц. А с одним у тебя будет шанс справиться. Если, конечно, приложишь все усилия для того, чтобы научиться тому, что необходимо.

Меня продолжало трясти. В голове не укладывались те чудовищные слова, какие он говорил.

— Но вы ведь мне поможете? — с трудом разлепив губы, спросила я.

— Меня может не оказаться рядом, — процедил он. — Такого поворота событий тоже не стоит упускать.

— А если рядом окажется кто-то другой? — паникующий мозг отчаянно цеплялся за возможность спасения. Ирмерий. Он не бросит меня в беде. Опытный воин и боевой маг. Не думаю, что найдется много тех, кто смог бы сражаться с ним на равных.

— Этим он подпишет себе смертный приговор, — послышался безжалостный ответ. — Даже если удастся справиться с одним убийцей, можешь не сомневаться, что пришлют другого. И на этот раз будут действовать осторожнее. А есть силы, с которыми мало кто может справиться.

— Это какое-то тайное общество, да? — с усилием отогнав страшную картину о смерти любимого, спросила я.

— Хватит вопросов, девочка, — декан поднялся на ноги. — На сегодня мы выяснили достаточно. Сейчас возвращаемся в Академию и уделим внимание твоим физическим навыкам. Не будем вызывать подозрений.

Чувствуя себя потерянной и безмерно усталой, я без особого энтузиазма последовала его примеру. Вскоре самоходный экипаж снова мчал нас по дороге.

Охранники у ворот встретили декана почтительными взглядами, в которых, однако, проскальзывало любопытство. Одному из них лорд Байдерн поручил поставить машину в специальное помещение, отведенное для этого. Мне же коротко велел идти за ним. Сейчас я была в таком состоянии, что даже не могла реагировать на полные интереса взгляды встречающихся по дороге адептов и преподавателей. Хотелось одного — забраться с головой под одеяло и спрятаться от всего мира. Но эту возможность мне никто не собирался предоставлять.

Мы стояли в почти таком же зале, какой использовал для тренировок Денор Лорн. Правда, по размерам гораздо меньше. Видать, тут тренировали адептов индивидуально. Кроме нас с деканом, здесь никого не было. Наши шаги гулким эхом разносились в пустом помещении.

— Хотите натаскать меня и во владении оружием? — без особого энтузиазма спросила я. — Может, давайте завтра? Я так устала.

— Отчего устала? — последовал язвительный ответ. — Раз забралась на дерево и уже выдохлась?

— Вообще-то при этом пришлось использовать особые возможности, — смутившись, попыталась я оправдаться. — Это сильнее изматывает.

— Учись превозмогать слабость. Никто в реальной схватке тебе не даст возможности передохнуть. Запомни это. Или убьешь ты, или убьют тебя.

— А убивать обязательно? — я поежилась.

— Об этом у своего врага спросишь, — ухмыльнулся декан. — И заодно расскажешь ему о моральных принципах и прочей чепухе. А теперь довольно разговоров. Я не собираюсь тратить на тебя весь день.

На языке вертелась фраза, что его никто и не заставляет это делать, но я придержала ее при себе. В какой-то степени лорд Байдерн прав. Если опасность и правда так велика, как он говорит, у меня нет возможности жалеть себя.

— Возьми меч, — распорядился декан, кивая на груду лежащего у стены оружия.

Я привычно выбрала себе меч и настроила под свои параметры. Подойдя к наставнику, встала в боевую стойку. Даже мысленно похвалила себя за то, что сам мастер Лорн не смог бы ко мне придраться в эту минуту. Впрочем, мысли об этом тут же улетучились, едва мир вокруг преобразился. Я стояла посреди пограничного леса в окружении множества неупокоенных. Их было не меньше трех десятков, и, судя по оскаленным полуразложившимся ртам и вырывающемуся рычанию, настроены они были далеко не миролюбиво.

— Что происходит? — крутясь на одном месте с выставленным вперед мечом, спросила я.

Словно из ниоткуда, послышался насмешливый голос декана Байдерна:

— Иллюзия. Учебный поединок. Могла бы и сама догадаться.

— А вы уверены, что я к этому готова? — я нервно сглотнула. — На занятиях я едва с одной иллюзией справилась. А тут…

— Если хотела, чтобы тебе подтирали сопельки, нужно было выбирать в наставники твоего любовничка, — последовал едкий ответ. — А теперь довольно разговоров.

Голос исчез, оставляя один на один со множеством несущихся на меня тварей. Пусть двигались они гораздо медленнее меня, но когда их такое количество, это слабо утешает. Я втайне понадеялась, что и иллюзорные неупокоенные отреагируют на меня так же, как настоящие — попросту, поспешат убраться. Но нет. Такого подарка судьбы декан мне делать не собирался. Пришлось забыть об усталости и максимально сосредоточиться на поединке. Все казалось настолько реальным, что в какой-то момент накатил настоящий ужас.