Все иногда не то, чем кажется

И я, конечно же, последовала. Иного выхода попросту не было. Чувствуя, как в ушах шумит от сильной пульсации крови в висках, шла по проходу, ловя на себя всеобщие любопытные взгляды. Из множества лиц, превратившихся сейчас в расплывающиеся пятна, выделилось полное ярости лицо Кайлы, и я поспешила отвернуться. Напрасно. Теперь различила другое. Ректор смотрел на меня, чуть прищурившись. Губы крепко стиснуты. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не вскочить с места и не остановить меня. Я умоляющим взглядом попросила его этого не делать и едва ли не с облегчением вышла на свежий воздух.

Декан Байдерн ждал внизу у ступеней, скрестив руки на груди. Я молча спустилась и встала рядом с ним. Пришлось сильно задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Тут же ощутила себя маленькой и слабой рядом с этим высоким мужчиной, словно отлитым из стали. Хуже всего, что я не могла разгадать выражение его немигающих глаз. С трудом заставила себя разлепить пересохшие губы и произнести:

— Вчера вы сказали, что должны сделать выбор… Решить, что со мной делать. Решили?

Уголки его губ дернулись в слабой усмешке.

— Был опасный момент…

— Какой момент? Вы о чем? Очередные загадки?

— Нисколько, — он продолжал в упор смотреть на меня. — Вчера я провел бессонную ночь, думая обо всем, что должен сделать. В какой-то момент решил, что обязан следовать долгу. Пришел в твою комнату и стоял над постелью, размышляя, как это лучше сделать. Вытащить тебя оттуда или придушить прямо там.

Я невольно схватилась за горло, живо себе представив то, что могло произойти. Не сомневаюсь, что никто из друзей ничего бы даже не понял. Он наверняка ввел их в такой же транс, как это делал Кристор. Утром нашли бы мое бездыханное тело. Конечно, началось бы расследование, но я не сомневаюсь, что дело бы замяли. Даже несмотря на вмешательство ректора, который пожелал бы докопаться до правды. Не сомневаюсь, что декан Байдерн сумел бы мастерски замести следы.

— Но я все еще жива, — сказала я очевидную истину, и немного отпустило. — Вы передумали?

— Догадливая девочка, — с сарказмом заметил он. — И ты даже не представляешь, насколько тебе повезло.

— Значит, вы будете защищать меня? Не знаю, от чего… но будете? Вы так сказали вчера: защитить или убить…

— У меня есть несколько условий, — негромко сказал декан и вдруг с силой ухватил меня за пучок волос сзади. Еще сильнее откинул мою голову назад и приблизил свое лицо вплотную к моему.

Я дернулась. Не столько от боли в занывших позвонках, сколько от неприятной догадки. Прошипела:

— Если вы хотите, чтобы я с вами спала, этого не будет!

Он расхохотался мне в лицо, глядя с каким-то странным выражением.

— Поверь, если бы я этого на самом деле захотел, выбора бы у тебя не было.

— Значит, вы этого не хотите, — не скрывая облегчения, произнесла я.

— Не скажу, что это было бы мне так уж неприятно, — криво усмехнулся лорд Байдерн. — Но мне нет нужды принуждать к чему-то какую-то сопливую девчонку. В мире достаточно женщин, которые сделают это по собственной воле.

— Вот и отлично, — я даже не обиделась на «сопливую девчонку», настолько порадовал общий смысл слов. — Тогда, может, отпустите? Когда вы так близко, это не очень приятно…

Теперь, когда убедилась, что ни убивать, ни насиловать меня в планы декана Байдерна не входит, откуда-то взялась бесшабашная смелость. Наверное, обратная сторона пережитого мною панического страха. Пальцы лорда Байдерна разжались, и я с облегчением выпрямила шею, осторожно разминая позвонки.

— Обязательно было это делать? — хмуро бросила я.

— Необязательно, — обезоружил он едким ответом. — А теперь пойдем. О своих требованиях расскажу по дороге.

— Я с места не сдвинусь, пока не скажете, куда мы пойдем, — вернулись прежние подозрения. Вдруг он просто запудрил мне мозги и сейчас поведет куда-то в безлюдное место, чтобы прикончить?!

— Если не сдвинешься, то мне придется тебя понести, — бросил он, и по искоркам в его глазах я поняла, что и правда это сделает, сволочь! Вот позору-то будет! Если у кого-то сейчас еще и остаются сомнения в том, что декан имеет на меня виды, то после такого точно исчезнут.

— Ладно, я пойду, — процедила я.

Он хмыкнул и широким размеренным шагом направился к воротам Академии. Едва поспевая за ним, я бросилась следом. Стражники у ворот при виде начальства тут же подобрались и вытянулись по струночке. Едва глянув на них, декан прошел в гостеприимно распахнутые перед ним ворота. Мне, семенящей за ним, никто даже слова не сказал. Хотя обычно требовали расписаться в книге приходов и уходов. У ворот Академии уже ждал самоходный экипаж лорда Байдерна. Он что изначально планировал повезти меня куда-то? Как-то это все не нравилось.

— Садись, — приказал он, распахивая передо мной дверцу рядом с водительской.

Я молча устроилась на сиденье и, едва машина тронулась с места, все же задала вопрос:

— Так куда вы меня везете?

— Несколько условий, которые ты должна будешь выполнять, — вместо ответа лениво проговорил декан. — Только тогда я стану помогать тебе.