Все изменила любовь

— Я очень ценю твое участие, Джеймс. Но в данном случае я поступлю по-своему.

— Почему?

Она вдруг подалась вперед и положила руку ему на плечо. Джеймс напрягся.

— Ты когда-нибудь размышляешь о нас? О том, что нас связывало в прошлом? — прошептала Эмили.

Постоянно, ответил Джеймс мысленно, борясь с искушением провести пальцем по ее нежной щеке, а вслух сказал:

— Время от времени.

— Вы с Бертом были друзья не разлей вода, — заметила Эмили и снова устремила взгляд на огонь. — Мы пережили вместе славное время, правда?

— Славные времена кончились, Эмми.

— Берт умер... — Ее голос оборвался, плечи поникли.

— Да, дорогая, но мы живы.

Лицо Эмили исказила гримаса боли, она сделала попытку встать, но твердая рука Джеймса удержала ее на месте.

— Что у тебя на уме, Эмми? Что ты задумала? Скажи мне, что ты намереваешься делать.

Она горестно покачала головой.

— Я сделала нечто ужасное, Джеймс, о чем даже не смею тебе сказать...

У него на несколько мгновений остановилось сердце.

Только бы она не связалась с Сани! Не впуталась в кашу, заваренную Бертом!..

Но Джеймс быстро взял себя в руки. Даже если Эмили сделала нечто ужасное, он все равно ее не отпустит.

— Что бы ты ни сделала, все поправимо.

— Не все. — С обреченным видом Эмили сняла с плеч пиджак и протянула Джеймсу. — Мне лучше вернуться к гостям.

— К Пабло? — уточнил он.

Эмили помрачнела.

— Тебе нужно прекратить это, Джеймс. Ты сводишь меня с ума...

Джеймс выругался. Громко.

— Черт возьми, Эмили! Почему ты не хочешь ничего видеть? Почему ты упорно отказываешься замечать то, что творится у тебя под носом?

— Тебе нужно научиться доверять мне, Джеймс.

Она с трудом проглотила образовавшийся в горле комок. Грудь в смелом декольте взволнованно заколыхалась.

— Нет, это ты должна научиться доверять мне! — выкрикнул он с болью. — Есть вещи, о которых ты не подозреваешь, Эмми. Ты даже не можешь представить, в каких местах я побывал...

— Эмили! — В кухню ворвалась Кэтрин Маккензи. — Я ищу тебя повсюду. Аннет Лейтон сходит с ума. Она не может найти свой шиншилловый палантин. Светло-серый с...

— Я его помню, — успокоила Эмили свекровь.

— Не сомневаюсь. — Кэтрин с облегчением вздохнула. — Я так ей и сказала, что ты знаешь, где он. Идем быстренько, поможешь ей отыскать палантин, пока она не всполошила остальных гостей. Ты же знаешь, какая Аннет экзальтированная.

— Да-да, конечно, иду.

Эмили выразительно посмотрела на Джеймса и встала. Он поймал ее руку.

— Обещай, что не наделаешь глупостей.

Эмили лукаво улыбнулась.

— Ты просишь невыполнимого.

— Не садись в самолет с Санчесом! — взмолился Джеймс. — Не позволяй ему командовать тобой. Если тебе так нужно в Нигерию...

Эмили наклонилась и поцеловала его в щеку.

— Спасибо, — прошептала она. — За заботу. За желание помочь. Я бесконечно тебе благодарна. Гораздо больше, чем ты думаешь.

Джеймс проводил ее взглядом, борясь с желанием броситься следом. Ему уже было за нее страшно.

Эмили все еще оставалась наивной и плохо представляла, в каком жестоком мире живет. Этот мир в мгновение ока ломал и более сильных людей, чем она.

Эмили не подозревала, как низко пал Берт. Но как защитить ее от правды о нем? Как защитить ее от Сани? От Санчеса? От себя самого, в конце концов?

Кем он себя считает? В памяти всплыли слова Эмили: «Ты же у нас супермен».

Супермен! Если только.

Как только Эмили распрощалась с Аннет Лейтон и ее мужем и за ними закрылась дверь, к ней подошел Пабло Санчес и взял под локоть.

— Что он тебе сказал?

— Кто?

— Митчел.

— Отговаривал меня от поездки с тобой в Лагос.

Эмили вздохнула. Все невероятно усложнилось.

— Почему?

Санчес сверлил ее взглядом.

— Он считает, что мне следует поехать с ним, — пояснила Эмили. — Говорит, что в Нигерии у него есть друзья...

— Да, но что это за друзья? — Санчес обнял ее за плечи и заглянул в глаза. — Я уверен, что его друзья не могут знать того, что знает мой человек в Лагосе. Его друзья не располагают нужной тебе информацией.

Эмили устало кивнула. Ей отчаянно хотелось подняться в свою комнату и переодеться во что-нибудь теплое и уютное, чтобы чувствовать себя увереннее.

— Если ты боишься, что он от тебя не отстанет, мы можем уехать завтра рано утром. Мы можем вылететь в Лагос уже завтра, а не ждать конца праздников.

Эмили взглянула на Санчеса с недоумением.

— Но у меня еще не упакованы чемоданы.

— Тогда не теряй времени. Иди собирайся, а я за тобой заеду в четыре утра. Мы улетим первым же рейсом.

— Ты считаешь, так будет лучше?

— Уверен. У нас билеты первого класса, так что поменять дату нашего отлета будет нетрудно. Тем более что с визами все в порядке.

В поле зрения Эмили появился Джеймс. Он метнул на них недовольный взгляд, и Эмили догадалась, о чем он подумал, увидев ее с Пабло, который к тому же обнимал ее за плечи.

Джеймс не позволит мне уехать... или увяжется за мной на том же самолете, пронеслось у Эмили в голове. И Эмили приняла решение.

— Хорошо, Пабло. Мы так и сделаем: Жду тебя рано утром.