Все хотят любить

Следующие несколько дней тянулись для Марты мучительно долго. Гордость не позволяла ей позвонить сестре. Проходило время, а от Натали не было никаких известий. Призналась она уже или нет? Рассердился ли Кевин настолько, чтобы вообще не появляться ни на венчании, ни на свадебном обеде? Если бы он так и поступил, Марте не пришлось бы страдать от унижения при встрече с ним.

Наверное, она смогла бы простить Кевина, если бы почувствовала, что истинной причиной его поведения была настоящая любовь или неудержимое влечение. Но для Берна все это было всего лишь игрой! Поэтому Марта ненавидела его. Как же она ненавидела его!

Время продолжало тянуться мучительно долго, не принося ей облегчения. Впервые в жизни она обнаружила, что ночью может страдать от бессонницы, а днем никак не удается сосредоточиться на работе. Даже Роберт заметил ее озабоченность, хотя приписал это волнению, вызванному его недавним предложением.

— Марта, милая моя, — снисходительно произнес он однажды, качая головой при виде беспорядка на ее рабочем столе и отсутствующего выражения на лице. — Я понимаю, что все это результат волнения, вызванного моим предложением, когда ты уже бросила и надеяться на замужество. Я не удивлен: нужно время, чтобы привыкнуть к мысли об этом. Сейчас требуется только одно — спокойно все обдумать. Почему бы тебе не взять краткосрочный отпуск, чтобы ты могла помечтать о будущем на досуге?

Марта воззрилась на него в полном замешательстве. Неужели Роберт так неправдоподобно туп, а она никогда даже и не замечала этого? Или, может быть, все мужчины настолько тщеславны и самонадеянны, что не могут просто поверить в то, что женщина вправе отвергнуть их предложения руки и сердца? Ее отказ, сообщенный ему по телефону, кажется, не произвел на него никакого впечатления! Что ж, это его проблема! А вот совет побыть одной, чтобы разобраться в своих чувствах, весьма здравый!

— Может быть, я так и поступлю, — медленно проговорила она. — Надо будет взять сегодня необходимые бланки.

Вечером она сидела в гостиной, заполняя бланки, когда неожиданно зазвонил телефон. Марта вскочила и схватила трубку.

— Марта?

— Натали! Почему ты так долго не звонила? Что случилось? Ты рассказала Кевину правду?

Последовала краткая пауза, затем Марта услышала голос Натали, звучавший как-то приглушенно:

— Да, рассказала. Он был действительно сердит. Все это ему не показалось смешным. Тем не менее он сейчас немного успокоился и говорит… он говорит, что будет вежлив с тобой на свадьбе и что он очень сожалеет, что так расстроил тебя. Пожалуйста, приезжай и будь моей подружкой!

Марта закусила губу, не зная, что сказать. Итак, Кевин сожалеет о том, что огорчил ее! Это приятно поразило. Если он способен проявить подобную снисходительность, то уж ей сам Бог велел ответить тем же. Возможно, ей следовало бы сейчас поговорить с ним и утрясти все проблемы, как это делают цивилизованные люди.

— Могу я поговорить с ним? — спросила она.

— Его сейчас здесь нет, — ответила Натали, и в ее голосе отчетливо послышались нотки озабоченности. — Мне кажется, он избегает меня. Но я уверена, что скоро все уладится. А теперь скажи, ты собираешься приехать на свадьбу или нет?

— Хорошо, я приеду, — сдалась Марта, тяжело вздохнув. — Честно говоря, мне не хотелось бы пропустить ее. Но будет лучше, если я попытаюсь как можно дольше держаться подальше от Кевина!

— Прекрасно! Ты можешь арендовать коттедж — это очень упростит дело. А теперь послушай, что я тебе скажу. Почему бы тебе не прибыть в пятницу вечером? Тогда я смогла бы встретить тебя и отвезти в коттедж. В этом случае ты встретишься с Кевином только в церкви. Как тебе мой план?

— Договорились, — неохотно согласилась Марта.

На этот раз, когда под крылом самолета показались невысокие холмы и зеленые пастбища, у Марты возникло приятное чувство узнавания.

Только утром в субботу, когда она облачилась в платье подружки невесты, ее посетили первые сомнения. А что, если Кевин на самом деле не изменил своего отношения к ней? Или если ее неприязнь к нему вспыхнет с новой силой? Сумеют ли они оба вести себя прилично? Но главным сейчас для Марты была забота о невесте.

Ее сестра предпочла остановиться на ночь у тетки Кита, чтобы жених не смог увидеть ее в подвенечном платье до начала церемонии. Это было на руку Марте, ведь в таком случае можно избежать лишней встречи с Кевином.

И вот Марта в доме его сестры, где ее глазам предстала картина полного хаоса. Сестра Кевина оказалась женщиной тридцати с небольшим лет, с такими же черными волосами и светло-карими глазами, как и у него. Но если от брата веяло энергией и целеустремленностью, то Эннис была подкупающе непосредственна и импульсивна. К счастью, Эннис и Натали уже успели подружиться, и Марте было приятно сознавать, что у сестры появилась союзница, которая сможет защитить ее от Кевина, если возникнут проблемы.