Все кошки смертны, или Неодолимое желание

Я оцепенел. Меня прошиб холодный пот, руки сделались липкими, противная струйка защекотала по позвоночнику. Прислушался: с той стороны решетки было тихо, не слышно даже давешнего сопения. То ли она просто успела за это время просморкаться. То ли тоже сейчас затихла, ловя доносящиеся с моей стороны звуки.

Я не имел никакого представления о тонкости слуха у крокодилов. А выбор надо было делать немедленно: или завинчивать все обратно и отменять операцию, или двигать дальше. Выждав еще пяток томительных секунд, я двинул дальше. Сердце трепыхалось выдернутой из воды рыбешкой, адреналин в крови шипел и булькал, как масло на раскаленной сковородке. Одной рукой я театрально погромыхивал серебром в сумке, другой судорожно крутил гаечный ключ. Наконец все четыре болта ослабли. Наступал решающий момент. Не совсем послушными пальцами я вывернул их до конца. Нежно извлек из пазов замок и кинул в сумку. Сразу же установил на его место другой, полученный от Гвоздика. Начал вставлять болты в гнезда. И тут они дружно посыпались у меня из рук.

Я рефлекторно подставил ногу, но только один попал на носок кроссовки. Остальные со звоном разлетелись в стороны по кафельному полу.

В этот раз, наконец, крокодилица среагировала. Подошла к решетке и недовольно поинтересовалась:

― У вас все в порядке?

― Ложки рассыпались! ― пролепетал я, косясь на дверь и одновременно слепо шаря по полу в поисках болтов. А дальше понес совсем уж чушь несусветную: ― Чайные ложечки… От бабушки… Бабушка любила очень… Варенье малиновое…

Она фыркнула и сдала задом. А я нащупал болты, вскочил, загородился от камеры и, несмотря на охвативший меня тяжелый приступ болезни Паркинсона, прыгающими руками ввинтил их на место. Слегка дожал торцевым, запихнул в ящик ложки, захлопнул дверцу сейфа и закрыл своим ключом.

Наверх я поднимался неверными ногами, готовый ко всему. Но застал там сплошную идиллию: Прокопчик с охранником увлеченно обсуждали перспективы грядущего матча «Челси» ― «Ливерпуль». Теперь, по нашей договоренности, он должен был покинуть банк первым, чтобы увести возможный хвост за собой. И точно: завидев меня краем глаза, Прокопчик тут же оторвался от спортивного охранника. Обрадовал всех присутствующих сообщением, что вскоре вернется с паспортом и деньгами для аренды сейфа, и ретировался. Мне же пришлось для перестраховки несколько минут поизучать разложенные на столах красочные банковские буклеты. Большинство из них радужно обещало мне безбедную старость, если я соглашусь зарыть свои сбережения в здешнее поле чудес. Покинув банк, слежки за собой я не обнаружил.

Снова увидев меня в дверях мастерской, Гвоздик удивленно вскинул брови:

― Что-то ты больно быстро!

― Так ведь лохам в первый раз завсегда масть прет! ― попытался отшутиться я.

Достав из сумки свежеворованный замок вместе со своим клиентским ключом, я объяснил, что теперь нужно подобрать к нему мастер-ключ.

― Там хоть много бабла-то? ― с легкой ностальгией в голосе поинтересовался Гвоздик, вертя в руке мою добычу. И добавил, то ли шутя, то ли всерьез: — Знал бы заранее ― дольку с тебя попросил.

Не прошло и часа, как он вручил мне замок вместе с обоими ключами. Сопроводив это следующим предложением:

― Ты не забывай старичка, обращайся ― не стесняйся. Если есть маза поставить дело на поток, и замочки найдем, и ключики. А то что-то скучаю я тут…

Не хотелось огорчать перспективного подельника, и я заверил, что забывать не буду. В следующий раз — только к нему. Вышел из мастерской и первым делом набрал номер приемной господина будущего губернатора. Уже не таким мажорным тоном, как с утра, но все еще любезно секретарша сообщила, что шеф пока так и не вернулся из Белого дома. И теперь уже не ясно, появится ли до конца дня.

Сев в машину, я задумался над своими дальнейшими действиями. Золотой ключик от маленькой дверцы в каморке крокодильши был в моих руках. И неожиданно я заопасался.

Ведь все это делалось как бы для Валентина Олеговича Воробьева-Приветова. Вроде бы за несметный стотысячный гонорар. Но по всему выходило, что Понос меня бросил. Или кинул. Богат на смыслы русский язык. И передо мной снова все та же дилемма: а стоит ли мне самостоятельно забираться в сейф моей недолгой подружки Нинель Шаховой? Даже точнее: надо ли мне знать, что там на этих чертовых жестких дисках? Не усложнится ли от этого моя и так подверженная в последнее время массе испытаний на прочность жизнь?

Я попробовал рассуждать логически.

Что мы имеем «за»? Во-первых, не до конца проясненная в этом деле позиция Вальки Поноса. А ну как, имея на руках то, что он ищет, я вновь обрету щедрого клиента? Сто штук баксов в дровах не найдешь. Во-вторых, Дед Хабар. Поскольку я в его глазах жив всего лишь условно-досрочно и только до тех пор, пока не выведу на то, что спрятала Нинель, это может стать моим шансом на полную реабилитацию. На то, что меня оставят наконец в покое. Шанс на мою никчемную жизнь.