Все красотки – по ранжиру

– У-гу… не говорите так категорично, мистер Проффер… – заметил Серчер со своей обычной ухмылочкой. – Нельзя так категорично говорить ни о ком на свете, мистер Проффер, включая самого Папу Римского. Логично? Надеюсь, вы – не католик?

– Нет, я не католик, – улыбнулся Проффер.

Он по достоинству оценил это замечание насчет Папы Римского.

– И я не католик, – заметил Серчер. – Но, в любом случае, я чувствую, если только не будет доказано противоположное, – этот парень чист. Снова Серчер выдавил из себя ту же ухмылочку. – Интересно отметить, что чувство в таких делах играет решающую роль, хотя важна и логика, но она только помогает разгадать преступления. Повторяю, в таких делах огромную роль играет именно чувство, мистер Проффер, оно-то и ведет нас к обнаружению преступника… – Он сделал паузу и посмотрел прямо в глаза Проффера. – Например, интуиция подсказывает мне, хотя я не задал вам ни одного вопроса, что вы в этом деле не замешаны.

Он выпалил эту фразу, и Проффер встретил удар достойно, как подобает мужчине, хотя у него было такое ощущение, будто его сбила с ног и выбросила на берег огромная океанская волна.

– И я не собираюсь задавать вам никаких вопросов, – продолжал капитан. – Потому что это пустая трата времени, и ничего больше. – Он сделал паузу, ожидая, пока Проффер встанет на ноги на океанском берегу после удара гигантской волны. – Хотя один вопрос мне бы хотелось вам задать. А именно: кто, на ваш взгляд, способен совершить подобное преступление? Или хотя бы, кого вы подозреваете? – Он сделал паузу и посмотрел на Проффера: – Вот над чем прошу вас серьезно подумать. Вы можете не отвечать мне сразу, немедленно. Я хочу, чтобы вы серьезно и основательно продумали ответ. – Он снова умолк и вытащил сигарету, предложив ее Профферу, но тот отказался, так как был некурящим. – И назовите мне тех, на кого падет ваше подозрение. Вот и все.

– Хорошо, капитан, – ответил Проффер. А потом добавил: – Знаете что? По-моему, мой помощник может очень помочь вам в этом деле, капитан.

– Кто же это, мистер Проффер?

– Майк Мак-Дрю… он знает все насквозь…

– Мак-Дрю… – Серчер на минутку задумался, перевернув в уме тысячи имен со скоростью компьютера. – Это, кажется, ваш футбольный тренер, правда?

Проффер кивнул, широко улыбнувшись: бог мой, кто же в целом штате не знает этого, подумал он.

– Совершенно верно, капитан. Наслышаны, видимо, о нем? – Он не мог отказать себе в удовольствии, чтобы слегка не подтрунить над Серчером. Он преподает санитарное просвещение, гражданское право, физкультуру, а также ставит в качестве режиссера пьесы в школьном театре, капитан, добавил он, с торжеством посмотрев на Серчера.

Капитан кивнул.

– Видимо, стоящий парень! – отметил он.

– Вот именно. Поверьте мне, наша школа многим, если не всем, обязана ему, – заявил Проффер.

– Ему оплачивают все эти многочисленные обязанности? – спросил капитан.

– О, да, так оно и есть, капитан, вы действительно хорошо осведомлены обо всех тонкостях школьного дела. – Проффер остановился, чтобы откашляться. – Ну, у него, конечно, есть основная зарплата, но мы, кроме того, доплачиваем ему за работу тренера футбольной команды и за исполнение обязанностей главного воспитателя…

– Понимаю, – сказал капитан.

– Мы стараемся окружить его вниманием, и делаем для этого все возможное, – сказал Проффер, все еще покашливая. – А что, если я свяжусь с ним по телефону, прямо сейчас? – добавил он.

– А где он?

Воцарилось молчание. Проффер внезапно ощутил, как огромная фигура капитана нависла над ним, подобно скульптуре Микеланджело. Ему вспомнился его краткий визит во Флоренцию этим летом, это путешествие он сохранит в памяти на всю жизнь. Он думал о Тигре.

– А где же ему быть… – начал он, пытаясь скрыть от капитана, как тщательно он подбирает каждое слово, – как не в своем кабинете. Сегодня как раз он должен быть на своем месте… Он сейчас, наверное, там работает, – заметил он.

– Позвоните ему, – попросил капитан.

– Конечно же, сейчас же и позвоню, – сказал Проффер, набирая номер внутреннего телефона. – Вы несомненно найдете в Майке Мак-Дрю настоящего друга, капитан, поверьте мне. Вы не пожалеете. Вам должно быть известно, как он уладил очень сложные ситуации… А-га… конечно же, вы же живете в Китстоне… и знаете о нем все! – Он услышал гудок в трубке. Тигр скоро поднимет трубку и ответит. – Во всяком случае, я что-то давно уже не припомню, чтобы ваша футбольная команда победила нашу, – не удержался он от вполне извинительного бахвальства.

Капитан кивнул, ухмыляясь в своей обычной манере. У него был готов на это подходящий ответ. Он хорошо помнил последний матч между их школами ребята вернулись домой разбитыми наголову. Как обычно, соерсвилльцы торжествовали победу. Ему не удалось, к сожалению, досмотреть игру до конца, хоть и очень хотелось. Его срочно вызвали по делам, но, как потом выяснилось, совершенно напрасно оторвали от футбола, страстным поклонником которого он был.