Все красотки – по ранжиру

– Болваны эти, Тигр, газетчики… все эти парни…

– Ты с ними разговаривал? – спросил Тигр, слегка опустив руки.

– Когда они позвонили в первый раз, я поступил, на мой взгляд, довольно мудро, обхитрил их, Тигр… я просто положил трубку рядом с телефонным аппаратом…

Тигр кивнул.

– Когда пришла мама, она положила трубку на место, и звонки возобновились…

– И ты с ними разговаривал? – поинтересовался Тигр.

– И не собирался даже. Я сделал то же самое. Снял трубку, и мама со мной согласилась, что не нужно разговаривать с этими бессовестными газетчиками.

Тигр кивнул.

– Потом они притащились ко мне домой, – сказал парень.

– И что же ты сделал? – спросил Тигр.

– Я сделал все возможное, чтобы избавиться от них! Ужас, что было, Тигр! Я захлопнул дверь перед самым их носом и закрыл ее на ключ. Вот, что я сделал, – сказал Понс.

– Хорошо поступил, Понс, – одобрительно пробормотал Тигр.

– В конце концов, они вынуждены были убраться восвояси… большинство из них…

– А некоторые все еще торчат там?

– Некоторые остались… сидят в машине… Мне было довольно сложно попасть сюда. Они поставили автомобиль рядом с домом, ожидая меня…

– А-га, – пробурчал Тигр.

– Но я все же прорвался сюда. А что сейчас творится снаружи! Вы бы только посмотрели!

– Я видел все.

– Этот болван Полдаски… регулирующий движение транспорта недалеко отсюда! Как только полицейские из штата не пытались, они не смогли сдвинуть с места его автомобиль! Этот парень – просто дурак. Вы бы только посмотрели, куда он поставил свой автомобиль! Клянусь господом Богом, Тигр, прямо на середине улицы! Именно его автомобиль и создал эту ужасную пробку…

Тигр продолжал кивать головой, едва улыбнувшись, представив себе Джона Полдаски.

– Этот Джон Полдаски – настоящая чума, – помолчав, он добавил. – В. определенном смысле, конечно.

– Еще бы!

– Но беспокоится особенно не стоит, – добавил также Тигр. – По сути дела. – И он усмехнулся в свойственной ему дружеской манере.

Они некоторое время помолчали. Потом Понс сказал, смущенно глядя в сторону:

– Я чувствую себя круглым дураком, когда вспоминаю, как пронзительно кричал, выбежав оттуда…

Тигр кивнул. Он уже слышал об этом. Крик был действительно чудовищный.

– Ну, ладно, Понс, расстраиваться не стоит. При таких обстоятельствах…

Услышав об этом крике, он, тем не менее, сказать по правде, был слегка удивлен. Это, вероятно, была какая-то особая психологическая реакция. А, возможно, за этим кроется и еще что-нибудь? Он не стал сейчас расспрашивать парня. Если что-то было за этим криком, тот ему как-нибудь расскажет сам. Он понимал, что сейчас не стоит спрашивать у Понса об этом.

– Но, послушайте, каждый может подумать… – парень осекся, не досказав фразы до конца. Вид у него был очень расстроенный.

– Я держу пари, никто даже не упомянет об этом. Я предлагаю тебе пари, Понс? Как, принимаешь вызов? Понс промолчал. Тигр немного подождал. Мальчишка снова смотрел куда-то в сторону…

– Возможно, вы правы, Тигр. По крайней мере, я надеюсь на это, наконец, сказал он.

Тигр снова кивнул и подождал еще немного. Мальчишка явно хотел сказать еще что-то, но не решался. Тигр на него не давил.

После небольшой паузы, Понс поднял голову, взглянул на Тигра и сказал:

– Я думаю, что Серчер обязан допросить каждого, правда ведь, Тигр? Я слышал, он обыскал дом Джилл, ярд за ярдом… Интересно, нашел он там что-нибудь…

– Мне тоже интересно, – сказал Тигр.

Они снова помолчали.

Тигр все еще ждал.

– Больше всего, меня беспокоит одно обстоятельство, Тигр, – сказал парень. – Как долго они будут цепляться ко мне? Вы думаете, что они будут меня допрашивать и допрашивать? Я чувствую, что если они не отстанут от меня, я могу не выдержать, запутаться, сделав признание или еще что-нибудь… Это случается, правда, Тигр?… Такое вполне допустимо… Вспомните Корею!.. Эти парни, которым промывали мозги, не выдерживали и сдавались, признаваясь в таких вещах, которые они никогда не совершали… Вы же сами мне рассказывали об этом…

Тигр подумал об этом. Он вспомнил Корею, свое краткое пребывание на той войне. Свой полк. Те небольшие награды, которыми он был награжден. Когда-нибудь он, возможно, напишет свои мемуары, подумал он, и этот отрезок его жизни займет в них главу или две. А сейчас американцы воюют во Вьетнаме. Дядя Сэм не дает скучать своим войскам. Это уж точно.

В конце концов, он сказал:

– Хорошо, Понс, я помогу тебе, если ты действительно обеспокоен этим. – Он сделал паузу и взглянул на парня. – Я поговорю о тебе с капитаном… расскажу ему и о тех репортерах. Я сделаю это. Я думаю, что тебе нужна защита.

Парень немного повеселел.

– Послушайте, – сказал он. – Вы неплохо придумали, совсем неплохо, просто, скажу вам, отлично. Надеюсь, вы сможете провести эту операцию.

– Конечно же, смогу. Я сделаю все, что в моих силах. Понс был уверен в своем наставнике.

– Я очень благодарен вам за это, Тигр, – смущенно пробормотал он.

– Ты этого заслуживаешь, Понс. Это, по крайней мере, я для тебя сделаю.

Снова наступило молчание. Парень немного успокоился. Выглядел он теперь немного лучше.