Все красотки – по ранжиру

– Понс, как ты себя чувствуешь? – спросила она, подойдя вплотную.

Благоухание роз охватило его, как будто все розы всех садов мира, да и лилии впридачу, отдали свой аромат, слились в этом чудесном благоухании.

– О, Понс, бедный мой малыш, как ты себя чувствуешь, ответь честно, не стесняйся, – произнесла она, а он стоял, как парализованный, трепеща всем телом и онемевший.

Куда девался его голос? Он старался вернуть дар речи.

– П-п-привет, мисс С-с-смит, – выдавил он из. себя, наконец.

– Такой ужас тебе пришлось вынести сегодня, о, мой бедный малыш! Я так за тебя переживала… – запричитала она.

– Я… я… чувствую себя… хорошо, мисс С-с-смит, – запинаясь, пробормотал он.

– Ты уверен? С тобой все в порядке? О, как это все ужасно! Тебя отправили домой? Ты вернулся назад? Тебе хорошо?

– Я… я думаю… – он внезапно запнулся.

Она смотрела на него, протянув к нему свою царственную руку.

– Мой бедный малыш, – мягко сказала она, нежно прикоснувшись рукой к его лицу, оставляя на нем аромат роз, а он стоял перед ней, совершенно оглушенный и потрясенный.

– О, мой бедный малыш, – повторяла она нежным шепотом, – Какой ужасный случай! Мое сердце готово выскочить из груди…

– Я с-с-собрался… идти… д-д-домой… мисс… С-с-смит, – с трудом выговорил он.

– Я тоже собралась уходить, – сказала она. – А ты, Понс? Что ты делаешь тут, в школе, в такое позднее время? – добавила она сочувственно.

– Я был… у… Т-т-тигра, мистера Мак-Дрю, – заикаясь, ответил он.

– Мистер Мак-Дрю? – переспросила она. – А разве он еще не ушел? Я уверена, что он тебя успокоил, Понс. Какой он удивительный человек, правда?

– К-к-конечно же, он… з-з-замечательный… ч-ч-человек, мисс С-с-смит…

Она продолжала смотреть на него мягким, теплым, сочувствующим взглядом. Он видел перед собой только ее глаза. Куда девался весь остальной мир?

– Чувствуешь себя лучше? – спросила она.

– К-к-конечно… мисс… С-с-смит, – ответил он.

– Я рада, что тебе лучше. Это был для тебя ужасный шок, правда? Тебе понадобится много времени, чтобы придти в себя, перенести это потрясение. Ты даже не представляешь, как я переживала за тебя, – нежно сказала она.

– П-п-правда, мисс Смит?

– Конечно же, правда.

– Я… – сказал он. – Я тоже… много… думал… о вас… мисс Смит. – Он запнулся.

Она улыбнулась ему. Этот прекрасный рот, эти чудесные губы, эти великолепные зубы… улыбались ему.

– Я рада за тебя, Понс, – сказала она.

Он стоял, как истукан. Никогда ему не удастся сдвинуться с места. Как он сможет сделать это? Когда-нибудь он установит здесь мемориальную доску, если кто-нибудь наконец оторвет его с этого места. Он все еще ощущал ее чудесную, нежную руку, и будет ощущать се всегда, хотя, конечно же, она уже убрала ее. Он был весь окутан ее теплом, стоя рядом с ней.

– Ну, – прошептала она, наконец. – Мне нужно бежать, Понс… сказала она.

– Хорошо… мисс… С-с-смит, – с трудом выдавил он.

– Ты сейчас идешь домой? – поинтересовалась она.

– Д-д-да… мисс… С-с-смит.

– Ну, будь осторожен, хорошо, Понс? – сказала она.

– Вы… тоже… я думаю… мисс С-с-смит…

Она продолжала стоять, сочувственно глядя на него. Он смотрел на нее, совершенно ошеломленный, когда ее рука снова протянулась к нему и нежно коснулась его лица. Он закрыл глаза.

– Бедный мой малыш, – прошептала она.

– Я приду… в себя, – произнес его голос, услышанный Пенсом откуда-то издалека.

Он открыл глаза.

– Ты читаешь сейчас что-нибудь? – спросила она.

– Я всегда… что-нибудь… читаю… мисс Смит, – ответил он.

– Тебе нравится «Потерянный рай»?

– Очень… – ответил он.

– Я хотела бы, чтобы ты написал сочинение на эту тему.

– К-к-когда, мисс С-с-смит?

– Ну, скажем, на будущей неделе, хорошо?

– Хорошо, – ответил он.

– Ты придешь завтра в школу?

– Думаю, что да.

– Вот и прекрасно, – сказала она. – А если тебе захочется поговорить со мной о сочинении, не стесняйся, пожалуйста, Понс, приходи ко мне, я буду рада. – Она остановилась и нежно взглянула на него. – Хочешь зайти ко мне домой и поговорить о «Потерянном рае»? – спросила она. – Ты же знаешь, где я живу, правда? – сказала она. – На самом деле, Понс, мне бы очень хотелось поговорить с тобой о Мильтоне.

Понс продолжал стоять, как громом пораженный. Он услышал удивительный шум в голове, он был просто потрясен, теперь уже, вне всякого сомнения, он находился вне школьного здания, высоко над ним. Где же он парил? Он попытался увидеть, он должен…

– Правда? – услышал он странный звук, похожий на его голос.

– Конечно же, правда, – подтвердила она. А он все парил и парил где-то высоко над землей, в межзвездном пространстве.

– К-к-когда? – спросил он, или ему просто показалось, что он задал этот вопрос.

– Когда ты захочешь, – ответила она.

– Сегодня вечером? – спросил он.

– Хорошо, – согласилась она.

– С-с-сегодня у нас не будет т-т-тренировки… Я смогу… – сказал он.

– Прекрасно, – заметила она.

– Я подумаю, – заверил он ее. – Я подумаю над темой с-с-сочинения.

– Ну, что ж, договорились. Приходи около семи часов, или чуть попозже, – пригласила она его.

– Прекрасно.

– Ты действительно знаешь, где я живу?

– Элмвуд авеню…

– Верно.

– Я обязательно приду.