Все, кроме чести

Правда, этот рывок почти лишил его сил — чего-то молодой маг не рассчитал. Но дело того стоило. Столетова вдруг осенило: надо взять убийцу живым!

Собственно, и другие понимали это не хуже, но уж как вышло, так вышло.

— Стойте, — повторил, задыхаясь, Антон, подбежал, и все расступились. — Подождите, я должен сам.

…Антон бросился по кровавому следу. В глазах мутилось и темнело, мир опасно плыл, словно играл в жестокую игру с ним, Антоном Столетовым… И где-то совсем рядом бродила старуха с косой. Урожай выпал обильный — знай себе маши, да коси жизни людей и нелюдей. Вот еще один: бежит, трепыхается, а не попытаться ли и его тоже… Антон сжал зубы: ну уж нет! Не дождешься!

Травяной пластырь Клотильды прекрасно обезболил рану — даже как-то слишком хорошо, малость и до испуга: спина как будто исчезла, маг совсем не ощущал ее, показавшийся в пылу боя горячим воздух и потная рубаха между затылком и поясницей пропали куда-то — нет их, и все тут.

Но пугаться было некогда.

Тело не болело, кровь больше не текла. Однако слишком много сил было потеряно. При всем магическом опыте Антона он уже не мог толком восстановиться, ибо погоня меньше всего походила на детскую забаву…

Значит, на все про все — минут пять, не больше.

Капли крови густо усеивали тропу и придорожную траву. Собственно, тут не надо было быть магом и даже сыщиком. Догнать! — и все. Задача самая простая. Но просто — не значит легко. Особенно сейчас, когда все на пределе сил.

Кровавый след выгнал Антона из усадьбы Гундульфа. Здесь расстилалось поле зловещего вида, и уж, конечно, черт-те что могло на этом поле произойти… А впрочем, гадать нечего — вон он, гад! Упал. Ползет.

Тело врага было утыкано короткими стрелами, и никакие силы, никакая магия помочь ему уже не могла. Он даже не боролся за жизнь. Поздно! Лишь гордость и злоба друида не позволяли ему смириться со смертью. А Столетову гордость мага велела первому догнать убийцу — и оседлать момент истины.

Мгновенье! — и кровавый полутруп у ног Антона. Правой ногой он резко перебросил умирающего на спину.

Тот, видимо, уже не чувствовал боли. Да и вообще мало что чувствовал. Лицо его было жестоко обожжено, раздуто, глаз не видно, кожа порвана… да это было уже не лицо, а маска ужаса и смерти — в другое время Антон, может, и содрогнулся бы, увидев ЭТО, — но сейчас ему было не до содроганий. Главное — узнать, кто стоит за ним, за наемным душегубом, на кого он работает?..

Это и выкрикнул Столетов хриплым голосом палача:

— Кто над тобой? Говори! Говори, подлец!

Черные губы растянулись то ли в усмешке, то ли в проклятии — и неясный стонущий звук вырвался изо рта друида.

— Что? — Антон почти припал к издыхающему телу, ничего не боясь: у этого белга и пальцем шевельнуть сил не было. На слово бы хватило! На последнее.

— Ну! Кто?.. Кому служишь?!

Нет, это все-таки усмешка — то, что перекосило рот и кошмарную маску, когда-то бывшую человеческим лицом. И стон стал сильнее, как будто хотел превратиться в слово.

— Ну?! — Антон сам держался из последних сил, и, может быть, крайнее напряжение и помогло ему услышать в предсмертных звуках:

— …безумец… книга… не та книга… Сгинешь! Сги…

Слово оборвалось. Все! Умер.

Антон так изнемог, что упал бы прямо на труп, если бы не подоспели Мартин с Романом. Они подхватили обессиленного мага под руки.

— Э-э, — как бы издалека донесся до Антона голос Злобина, — да наш герой-то в полном ауте. А этот… похоже, сдох.

— Клотильда! — окликнул Мартин, и тоже как будто с другого материка. — Скорее, требуется твоя помощь!

Антон выпал из реальности. Вздрогнул — и вернулся, а сколько времени пропадал, черт его знает.

Но был он там же, на той же тропе, только в другой позе: полулежал на коленях Клотильды, головой привалившись к ее груди. И он как-то не сразу вник, что за нежная упругость под грубой льняной тканью поддерживает его буйную головушку… Ну, а когда дошло, то его мужское естество точно окатило горячей волной.

Левая рука девушки поддерживала затылок Антона, а правая лежала на его груди, и он чувствовал, как из маленькой теплой ладони, словно из генератора, в тело вливается энергия. Он вскинул глаза, встретил ответный взгляд голубых очей…

Век бы вот так лежал да смотрел. Антон блаженно улыбался, но голос Романа упорно вытаскивал его из тихого блаженства:

— …а с этим жмуриком, что? Кинуть его тут, да пусть догнивает, сволочь?

— Не сгниет, — возражал рассудительный голос Абдуллы. — Это же Проклятая Земля, не забывай! Он полежит так, и станет ходячим мертвецом.

— Ах ты, демоново отродье! А ведь верно, забыл… Ну так, может, покрошить его к лешему? Чтобы уж никогда не встал.

— Можно, да только смысла большого нет. Одним мертвецом больше, одним меньше…

— Сжечь надо, — еле слышно прохрипел Антон. — Все трупы сжечь: и белга, и наших павших, и этих зомби…

— Кого? — удивленно переспросил Абдулла.

Ромул поспешил пояснить:

— Да гулей этих, мертвецов оживших. Нечего им снова оживать.

А потом Антон опять уплыл, погрузившись в какую-то дрему.

Часть III ПОРТАЛ

Глава 13

1