Все леди делают это

— Составишь компанию?

— Я теперь не пью, но предложить-то можно, — рассмеялся Эдик, и она засмеялась в ответ.

— А раньше, помню, мы с тобой славно разминались за бутылочкой коньяку…

— Увы… Мотор барахлит. — Собеседник приложил руку к сердцу.

— Между прочим, хороший коньячок в малых дозах очень даже способствует расширению сосудов! Ларке ее лечащий врач велел понемножку потреблять сей благородный напиток.

— А что — Лариса тоже страдает сердечным заболеванием?

— Страдает… Стенокардию заработала.

— Да, бизнес — нелегкая ноша, — согласился Эдуард Леонидович. — Для женщины в особенности. А Лариса была очень хрупкой, худенькой.

— Да и сейчас такая же — ее ветром качает. А ты так растолстел оттого, что разбогател? — подколола Алла.

— Татьяна заставила заняться своим здоровьем. Принимаю кортикостероидные гормоны, вот и разбух. У меня же астма.

— Извини, Эдик… Совсем забыла, — повинилась верная боевая подруга. Ляпнула сдуру.

— Да ладно, — улыбнулся ее собеседник. — Сам знаю, что стал похож на Гаргантюа.

— Эдька, обалдеть… Уж кого-кого, но тебя я не чаяла увидеть в образе того циничного и безжалостного издателя, который набросали мы с друзьями.

— А с чего это вы рисовали мой образ? — улыбаясь, спросил он.

— Потом расскажу. Вначале ответь на мои вопросы.

— Отвечу.

Верная боевая подруга ни на секунду не усомнилась, что ее давний приятель будет честен, — Эдик такой.

— Астралова ведь издавалась у тебя?

— Да, — кивнул он.

— Она и в самом деле была отъявленной стервой?

— Еще хуже, если только может быть хуже. Выпила из нас цистерну крови, всех измочалила, пять с по ловиной лет жили как на вулкане. У Татьяны от нее начиналась нервная трясучка.

— Ох, от растерянности даже забыла поинтересоваться, как Танька поживает?

— Спасибо, замечательно.

— Привет передай.

— Непременно. В гости как-нибудь заглянешь?

— Обязательно. А как твои девчонки?

— Лола три года назад вышла замуж и уже дважды сделала меня дедом внуку скоро два года, внучке пять месяцев. Ее муж работает в нашем издательстве, а она сидит дома с детьми. Алла о браке и слышать не желает. Деловая! Решила, что вначале нужно сделать карьеру, а уже потом обзаводиться семьей.

— Тезка вся в меня! — порадовалась Алла-старшая. — А чем Алка занимается?

— А чем сейчас занимаются деловые женщины?! Бизнесом, разумеется. По нашим с Танюшей стопам Аллочка пойти не пожелала, закончила финансовую академию, теперь трудится в коммерческой фирме.

Верная боевая подруга достала визитку и протянула собеседнику:

— Пусть позвонит, если ей понадобится хорошая работа или помощь. Я ведь теперь весьма состоятельная бизнес-леди.

— Ничуть не сомневаюсь. По тебе сразу было видно, что ты далеко пойдешь, — уверенно произнес собеседник.

— Эдик, я уже полностью отказалась от своих подлых домыслов в твой адрес и приношу извинения, но хочу кое-что уточнить. Самый главный вопрос: ты знаешь, кто убил Астралову?

— Догадываюсь.

— Кто?

— Об исполнителе понятия не имею, а заказчиком выступил ее супруг Семен Бобков, с подачи имиджмейкера Даниила Фаргина.

— Вот это номер!

— А чему ты удивляешься? Бобков спал и видел, чтобы супруга очутилась на том свете. Она всех изводила, а его в особенности. Семен ведь был у нее на крючке.

— Это я знаю.

— Да? Откуда?

— Мы проводили частное расследование.

— Зачем? — удивился приятель.

— В этом деле все так запутано, что без бутылки не разберешься.

— Так давай налью, — рассмеялся Эдик. — Может, вместе распутаем.

Он встал, прошел к бару и вернулся с коньяком и двумя рюмками.

— Раз, говоришь, в малых дозах полезно, выпьем по старой памяти, предложил он, разливая благородный напиток.

— Давай расширим сосуды, — согласилась верная боевая подруга, чокаясь с приятелем. — Ты прав, Эдька, без твоей помощи мне и впрямь этот клубок змей не распутать.

— Змея там была одна — Валентина, а всех остальных она дергала за ниточки и никому не давала жить спокойно.

— Шантажировала, что ли?

— И это тоже, — кивнул Эдуард. — К тому же отравляла всем жизнь своим отвратительным характером.

— А тебя-то она чем шантажировала?

— Грозилась, что расскажет журналистам, как мы создали миф об Астраловой.

— А ей-то зачем эго было нужно?

— Валентина была отъявленной стервой и кормилась скандалами, как гиена падалью.

— Ты ее боялся?

— Ни капельки. Ничуть не сомневаюсь, что ее откровения не сказались бы на объеме продаж. Романы, публикуемые под псевдонимом Астралова, сделаны качественно. Пусть и не шедевр, но назови мне навскидку хоть один шедевр отечественной беллетристики.

— Эдька, но ведь ты обманывал читателей…