Все леди делают это

Лариса, увидев портрет, растерянно замерла, а потом спросила:

— Зачем ты его здесь повесила?

— Я эгоистка, сама хочу им любоваться, — отшутилась Алла.

Подруга внимательно посмотрела на нее. Похоже, многое поняла, но не стала лезть в душу и задала индифферентный вопрос:

— А кто его написал?

Почему-то Алле не хотелось говорить правду. Для нее самой это было неожиданно — зачем скрывать имя автора от лучшей подруги? И все же она уклонилась от прямого ответа:

— Да один бродячий художник. Забрел ненадолго в мою жизнь и побрел дальше.

Тактичная Лариса не стала настаивать. Раз Алла не расположена к откровенности, зачем тянуть жилы?..

* * *

— Ну как, Эдик, удалось ее уломать? — спросил назавтра давний приятель и соратник издателя Яша Корн.

— Разумеется, — кивнул Эдуард Леонидович. — Но попотеть пришлось. Не хотелось использовать последний аргумент, да делать нечего, иначе она никак не шла на компромисс.

Приятели сидели в кабинете генерального директора издательства „Кондор“, обсуждая очень важный на данный момент вопрос.

— С ней придется быть начеку, — предупредил Яков. — Опасная особа.

— Опасная, — согласился Нечаев. — Не стал бы я с ней возиться, но уж очень подходящая кандидатура. Хватка у нее бульдожья, да ведь и я не лыком шит! — похвалил себя издатель. — Она думала, что держит меня за горло, но вышло наоборот.

— Много запросила?

— Порядочно, — вздохнул Эдуард Леонидович.

— Ничего, отработает, — заверил собеседник.

— Надеюсь.

— Договор она подписала?

— Подписала, хотя и кочевряжилась.

— Теперь ей уже никуда не деться. Жребий брошен.

— И все равно на душе у меня неспокойно, Яша. Она убийца и на меня смотрела взглядом убийцы, глаза — как дуло пистолета, я все время ощущал себя будто под прицелом.

— Впечатлительный ты, Эдик, — рассмеялся Яков.

— Тебе хорошо говорить. А я вчера успокоительные и сердечные пил.

— Думаешь, она и тебя убьет не моргнув глазом?

— Эта кого угодно убьет не моргнув глазом.

* * *

— Здравствуй, Алла. Это Филипп.

— Привет, Фил! Не прошло и года…

— Ты предложила звонить. Вот, звоню…

— А если б не напомнила, то не имела бы счастья слышать твой голос?

— За этот год я не раз хотел с тобой встретиться…

— И в частности, вчера, когда вел за мной наружное наблюдение?

— Ты о чем?

— О том, что ты ехал за нами от моего дома до Шереметьева.

— Я? — Изумление в его голосе казалось настолько искренним, что если бы Алла не была уверена в здравомыслии Толика, — а тот не склонен по пустякам драматизировать ситуацию, — то поверила бы экс-любовнику.

— Нет, я, — передразнила она.

— Ты ошибаешься.

— Тебя засек мой верный оруженосец.

— Кто-кто?

— Толик. Он был за рулем.

— Твой телохранитель?

— Вроде того. А ты, видно, в частные детективы переквалифицировался?

— Я?

— Слушай, у нас какой-то непродуктивный диалог. — Алла уже начала сердиться. Какого черта он придуривается! Ведь ясно как белый день — ему что-то от нее нужно. — Хочешь темнить — дело твое. Но, честно говоря, у меня нет никакого желания стирать язык об зубы, раз ты отвечаешь на вопросы: „Я?“ Давай лучше развлечемся светской беседой. Как жил-поживал?

— По-разному.

— А в данный момент?

— В данный момент хреново.

— Что так?

— Это не телефонный разговор.

— Тогда приезжай.

* * *

— Ну, выкладывай свою проблему, — велела верная боевая подруга, усаживаясь напротив гостя.

— Меня подставили, — пригорюнился Филипп, немного переигрывая и утрируя свои душевные страдания.

— Значит, ты обратился точно по адресу. — Алла не купилась на его несчастный вид и говорила деловым тоном. — Я ведь теперь почти миссис Холмс.

„А может быть, ему об этом известно… — подумала она, разглядывая своего визави. — Темнит парнишка. Мог бы просто позвонить и обратиться с просьбой, но он зачем-то изобразил случайную встречу в аэропорту“.

— Да ну? А я и не знал. Просто хотел поделиться, посоветоваться, что делать.

Алла не отметила фальши ни в его голосе, ни в выражении лица. Или же, помимо таланта художника, Филипп обладает и врожденным актерским даром?..

— Делись, — подбодрила она. — И совет не заржавеет. А если нужно действовать, то и это не вопрос.

— Знаешь такую писательницу — Изабеллу Астралову?

— Это та чокнутая, которая будто бы общается с потусторонними мирами, шесть раз умирала и зачем-то опять возрождалась?

— Да.

— А какие у тебя с ней дела?

— У меня с ней давно ничего нет.

— Из этого следует, что раньше что-то было.

— Лет десять назад у нас была мимолетная интрижка, и ее личный имиджмейкер Даниил Фаргин об этом знал. Накануне того дня, когда Астралову убили, он разыскал меня, попросил ей позвонить и договориться о встрече. Она выгнала всю обслугу, заявила, что хочет весь день быть одна и никому дверь не откроет. А мне бы открыла.

— То есть ты поработал отмычкой?

— Нет, я у нее не был. Моей задачей было лишь позвонить и договориться, что я приду в десять утра, за два часа до начала презентации, мы немного поболтаем, а потом вместе поедем на встречу с журналистами.

— Следовательно, вместо тебя в десять часов пришел киллер и шлепнул мадам Астралову.

— Получается, что так.

— А чего ты боишься, раз не был у нее?

— Наш телефонный разговор слышал Данила Фаргин.