Все люди - враги

- Я тоже ничего не имею против него, - оказал он, - но Крэнг вызывает во мне какой-то душевный разлад, и потом он такой язвительный, исступленный, завистливый.

- А почему бы ему не встряхнуть тебя немножко? Если бы мы пожили его жизнью, мы тоже, на- верно, были бы завистливы.

- Значит, вы с ним согласны? - удивился Тони.

- Отнюдь. Его отношение к вещам - естественный результат его жизни, так же как мое отношение. - Заметив, что Тони немножко обижен его тоном, он ласково добавил: - Мой милый мальчик, ты ищешь в этих вещах абсолютной истины, как и во всем остальном. Что ж. Это привилегия молодости.

Желание абсолютной справедливости для всех людей - мечта очень благородная, но это только мечта.

Из плохой глины доброго горшка не получится, вот так же и с человеческим обществом, - ну, могут ли такие скверные животные, как человек, создать идеальное общество? Человеческое общество старо и состоит из пестрых лоскутов многих поколений. Крэнг хочет все это распороть и скроить заново. Будь я в твоем возрасте, я, пожалуй, согласился бы с ним.

Но сколько бы он ни распаривал, материал у него останется все тот же люди.

- Вы, мне кажется, избегаете делать вывод, - - неуверенно сказал Энтони. - Вы согласны с тем, что & мире много зла? А вы не думаете, что мы все должны стараться искоренить его?

Генри Скроп засмеялся и погладил собаку.

- Видишь ли, мой дорогой, это проблемы для специалистов, а не для нас с тобой и не для первого встречного. В частности, я так же мало верю этим экспертам, как и кому-либо другому, и очень недолюбливаю разных молодчиков, которые стараются соблазнить нас утопиями, вычитанными из элементарных учебников. По правде сказать, я сомневаюсь, можем ли мы действительно сколько-нибудь улучшить положение вещей. Обычно выходит то ж на то ж или еще хуже.

- Я сказал Крэнгу, что не верю ни в его отвлеченные системы, ни в то, что к людям можно подходить так, словно все люди похожи друг на друга!

Я сказал ему, что нам нужны вожди, вот такие, как вы.

- Ха-ха-ха! - расхохотался Скроп. - Спасибо тебе, очень мило с твоей стороны, мой мальчик. Но только должен сказать тебе, что я просто бесшабашная голова и при этом совершенно бесхарактерный, слабовольный человек, абсолютно неспособный никого никуда вести. Но бросим этот разговор. Скажи мне лучше, что ты намерен делать теперь, после школы?

- Право, не знаю, - сказал Энтони нерешительно. - Я ведь был в школе не на очень-то хорошем счету.

- Правильно, - перебил его Скроп. - Все примерные ученики большей частью болваны. В мелком почвенном слое всходят и школьные семена, глубокая почва требует, чтобы ее хорошо вскопали.

- Ни вскопать, ни закопать меня не удалось, - сказал Тони со слабой попыткой сострить, - но я сдал экзамены без всякого блеска. Отец думает, что я не способен к наукам, и поэтому мне ни к чему поступать в университет.

- Благодари судьбу, - энергично заявил Скроп. - Ох, уж эти водопроводчики от науки, сами страдающие суеверием! А ты еще не думал, кем бы ты хотел быть?

Энтони покраснел.

- Мне бы хотелось что-нибудь созидать, - сказал он робко. - Мне... мне кажется, я мог бы стать архитектором.

- Архитектором? - воскликнул изумленно Генри Скроп. - Но в наше время это то же самое, что быть водопроводчиком. Тебе ведь не предложат построить храм святого Петра или Эскур.иал, тебя заставят чертить планы мясных лавок или дачных поселков. - Но, видя смущение Тони, он сказал? Конечно, у каждого из нас есть свои мечты. Когда я был в твоем возрасте, я катался по Венеции в гондоле, закутавшись в черный плащ, и считал себя гениальнее Байрона.

Ты до такой глупости не дойдешь, ха-ха!

Энтони не мог преодолеть ощущения, что старики, как бы они ни были добры, всегда как-то обескураживают.

- А это, наверно, очень трудно, - сказал он.

- Не огорчайся. У тебя впереди еще много времени. Но вот что: ты прожил все восемнадцать лет своей жизни в Англии; почему бы не попросить отца дать тебе возможность попутешествовать? Посмотри Европу, а потом будешь решать. Ни один человек не может сказать, что знает жизнь, не побывав на Востоке.

- Я думал об этом. По правде сказать, я даже просил папу, чтобы он отпустил меня...

- Куда?

- В Париж.

Генри Скроп быстро взглянул на него.

- В Париж? А почему именно в Париж?

Энтони покраснел и не мог скрыть своего смущения.

- Мне кажется, это само собой ясно, - пробормотал он. - Ближайшая мировая столица и...

- Каждому следует побывать во Франции, тем более что французская цивилизация и жизнеспособность недооцениваются в Англии. Но не воображай, что Париж - это Франция, и не попади там в какуюнибудь беду.

Так как Тони ничего не ответил на этот намек, Скроп продолжал:

- Советы стариков молодым - это не только пустая трата времени, но и дерзость. Каждое поколение считает себя совершенно непохожим на предшествующее, но в конце концов оказывается почти таким же. Когда я оглядываюсь на свою жизнь, я вижу, что часто ошибался. То же самое будет и с тобой в мои годы. Ну что же, живи и ошибайся.