Все лорды Камелота

– Вне всякого сомнения, сэр Торвальд, вне всякого сомнения.

В гавани Кордуэла кипел бой. Как мы и предполагали, Мордред не преминул воспользоваться наличествующими плавсредствами, чтобы переправиться на противоположную сторону залива. Полдня корабли и карры, а то и простые лодки отчаливали от пристани и брали курс на юг, затем, высадив «пассажиров», они возвращались, и процесс повторялся вновь.

Этим и воспользовался опытный сэр Борс, захвативший где-то неподалёку четыре карры, с десяток лодок и под видом возвращающихся с той стороны беспрепятственно приведший их к пирсу. Что началось на мостках, когда выяснилась подмена, не стоит даже описывать. Зная буйный нрав сэра Борса и повадки его комитов, это легко представит себе каждый наблюдавший работу комбайна.

Воины Борса врезались в толпу ожидающих своей очереди пехотинцев, круша всё на своём пути, переступая через убитых и внушая ужас живым. В тот же миг по сигналу трубы на башню, запирающую подход с равнины к Кордуэльской гавани, ледяным ураганом обрушились воины королей Богарта и Бана, жаждущих свести счёты за тяжкие испытания Кориниума. Ничто не могло остановить их, и скоро бой уже кипел на стенах и в нижней крепости, соединявшей Кордуэл с морем. Обороняющиеся, пришедшие в себя после первого шока, подтянули силы из цитадели, и бой разразился с новой силой. В любом случае, на чьей бы стороне ни оказалась победа в этой схватке, ясно было лишь одно: переправа перестала существовать.

– Здесь разберутся и без нас, – покачал головой Ллевелин, следя за ходом сражения. – Почтеннейший Ланселот, я не хочу вам приказывать, но, по моему мнению, вашим родственникам пора выходить из боя. Гавань разрушена, корабли сожжены, а удерживать этот кусок суши под цитаделью не имеет смысла. Мы и так легко будем его контролировать парой отрядов лучников. Я бы придвинул войска поближе к стенам и приказал трубить отступление. Каждые лишние мгновения боя – это лишние потери. Действительно лишние. Милорды, я жду вас в своём шатре, – продолжил он, поворачивая коня. – Перед нами стоит куда более важная задача. Крепость надо взять сегодня, от силы завтра. Обдумайте свои предложения, я жажду услышать их на военном совете.

Военачальники, от могущественных королей до командиров небольших отрядов вроде молодого сэра Кархейна, возглавлявших валлийских лучников герцогской стражи, согласно склонили головы, признавая правоту мудрого полководца.

– Возвращайся на холм, к Карантоку, – бросил я Лису, отъезжая от того места, откуда Ллевелин, Ланселот и остальные вожди нашего воинства наблюдали за ходом боя в гавани. – Возьми с собой Годвина, он мне пока не нужен. Распорядись, чтобы оркнейцы ставили там лагерь, место вполне подходящее.

– А ты? – подобно заботливой няньке поинтересовался Лис.

– Покручусь возле стен, посмотрю, как тут и что.

– Только, ради бога, не вляпайся в очередную халепу! А то я тебя знаю: в парадных чулках, весь в драгоценностях, точно ёлка, с клинком в зубах брык через стену Виндзорского замка: всем лежать, остальным строиться – я Котовский. Не надо пытаться брать Кордуэл в одиночку, я тебя очень прошу!

– Да ну, – отчего-то начал оправдываться я, – я же тогда обиделся. Договорились в пять утра продолжать переговоры, за язык их никто не тянул. Я всю ночь не спал, обдумывал речь, прихожу – ворота закрыты, а они дрыхнут как убитые, ну и вот…

– Но так вот, чтоб сейчас без обид. Тем более что Мэлори с ребятами могут и не подоспеть.

Я не стал расстраивать Лиса, на почтительном расстоянии объехал крепостные стены, чтобы получше познакомиться с объектом штурма, и уже начал было движение в сторону ллевелиновского шатра, когда в моей голове раздался встревоженный голос Лиса.

– «Капитан, у нас тут небольшое ЧП».

– «Что такое?» – встревожился я.

– «Каранток пропал».

– «То есть как пропал?»

– «То есть абсолютно. Как сквозь землю провалился. На месте его нет, виверну в воздухе никто не видел. Уползла она, что ли? Не знаю, что и думать».

– «А может, нам вообще всё привиделось? Их там и вовсе не было. Может, это последствия Зачарованного леса?»

– «Может быть», – с сомнением подтвердил Лис. – «Но костерок на месте».

– «На земле нет», – повторил я вслед за Лисом, – «в воздухе нет… Слушай, а под землёй вы их искали?»

– «В каком смысле?»

– «В прямом. Виверны обычно живут в пещерах, бродячие проповедники тоже. Может, у них тут где-то в округе тайник имеется? Вот они в нём от греха подальше и спрятались, чтобы не травмировать психику непривычных ещё к крылатому шоу вояк».

– «Да её почти все видели», – с сомнением бросил Лис. – «А впрочем, под землёй, так под землёй. Поищем».

Военный совет длился довольно долго. В большинстве своём высказываемые на нём предложения способов штурма крепости не отличались ни новизной, ни оригинальностью. Не то чтобы военачальники нашей армии были слабые сами по себе, но брать с наскока хорошо укреплённую крепость – такое мог позволить себе только Мюрат, да и то в основательно перепуганной Наполеоном Германии.