Все монархи мира. Западная Европа

На пост командующего южной армии, сосредоточенной у границ Италии, Бонапарт был назначен 23 февраля. Директория рассматривала это направление как второстепенное. Военные действия здесь должны были отвлечь внимание австрийцев от главного – германского фронта. Сам Наполеон был другого мнения, недаром он ещё при якобинцах добивался назначения в Италию. Другие генералы не стремились сюда, и, прибыв в Ниццу, Наполеон понял почему. Такого разгула казнокрадства, как здесь, не было больше нигде. 43 тысячи солдат жили неизвестно где и питались неизвестно чем. Развал снабжения сопровождался упадком дисциплины. Бонапарту предстояло на ходу одеть и дисциплинировать своё войско. Подчиненные ему генералы поначалу встретили молодого двадцатисемилетнего командующего с откровенной неприязнью. Но Наполеон быстро дал понять, что не потерпит в армии никакого противодействия. Нарушителей дисциплины он велел расстреливать, одновременно повел безжалостную войну с воровством. Укрепив таким образом боевой дух, он 5 апреля начал свой итальянский поход. 9 апреля войско вступило в Италию и стремительно обрушилось на врага. Перед Бонапартом были три совместно действовавшие австрийско-пьемонтские армии, прикрывавшие дороги в Пьемонт и Геную. Первым делом у Монтенотте он разгромил австрийскую армию Держанто. Затем, дав своим солдатам самый краткий отдых, Наполеон атаковал пьемонтскую армию у Меллезимо и нанес ей сокрушительное поражение. Наконец, при Мондови пьемонтцы потерпели ещё одну неудачу и после этого запросили мира. 28 апреля Наполеон подписал предварительное перемирие на весьма выгодных условиях. Король Виктор Амадей допускал в свои крепости французские гарнизоны, выплачивал контрибуцию и уступал Франции Ниццу и Савойю.

Австрийцы, отброшенные за реку По, поспешно отступали. Бонапарт двинулся следом. 10 мая 10-тысячный австрийский отряд попытался остановить французов при переправе через Адду у местечка Лоди Самый страшный бой завязался у моста. 20 австрийских орудий поливали картечью мост, буквально сметая с него все живое. Увидев заминку, Наполеон во главе гренадерского батальона бросился под град пуль, захватил мост и оттеснили от него австрийцев. 15 мая французская армия вступила в Милан. Вся Ломбардия была очищена от врага. В июне французы овладели Ливорно, Болоньей, Тосканой и приступили к осаде Мантуи. Вскоре Наполеону стало известно, что на помощь осаждённому городу движется 30-тысячная австрийская армия под началом генерала Вурмзера, переправленная из Тироля. Наполеон пропустил часть австрийцев вместе с Вурмузером в Мантую и, когда тот уже торжествовал победу, напал на другую колонну и разбил её в трёх сражениях. Вурмзер поспешил на выручку своей армии, но 5 августа под Кастильоне был разбит Бонапартом. Вурмзер заперся в Мантуе, а Наполеон вновь приступил к осаде.

На помощь теперь уже Вурмзеру из Австрии выслана была новая армия под командованием Альвинци. После ряда стычек Наполеон встретил её 15 ноября при Арколе. Сражение продолжалось два дня. Одним из важнейших пунктов был Аркольский мост. Трижды французы бросались на мост и брали его и трижды с тяжкими потерями отступали. Четвертую атаку возглавил сам Бонапарт. Со знаменем в руках он бросился на мост и на этот раз овладел им. Альвинци был разбит и отступил на север. Полтора месяца он готовился к новому сражению, стягивая отовсюду резервы, и в январе 1797 г. предпринял новое наступление на Мантую. В сражении при Риволи 14-15 января Наполеон нанес ему окончательное поражение. Альвинци отступил, и через две недели Мантуя капитулировала.

В феврале Бонапарт пошел на Рим. Папские войска были разбиты в первой же стычке, после чего города стали сдаваться один за другим. В этой богатейшей итальянской области французы захватили огромную добычу. Папа Пий VI послал кардинала Маттеи умолять Бонапарта о мире. 19 февраля мир был подписан. Папа согласился на отторжение части своей территории и уплатил 30 миллионов франков золотом. Множество картин и других бесценных произведений искусства было вывезено во Францию. Весной французская армия вновь двинулась на север, угрожая на этот раз самой Австрии. Эрцгерцог Карл пытался остановить её, но был разбит в нескольких сражениях и отступил к Альпам. Встревоженный император Франц в апреле отправил Бонапарту официальное предложение о заключении мира. Предварительное перемирие было заключено в Штирии в Леобене, а сам мир подписан 17 октября в местечке Кам-по-Формио. По его условиям, Австрия отказывалась от всех потерянных в Италии земель, из которых создавалась марионеточная, зависимая от Франции Цизальпинская республика. В качестве компенсации Австрии отходила Венеция.