Все мужчины негодяи?

– Если вы проявите достаточную гибкость в данном вопросе, это благоприятно отразится на церковной казне.

– Знаю, вы всегда щедро жертвовали на нужды церкви, сэр. Покорно прошу заранее простить меня за этот вопрос. Однако скажите мне, пожалуйста, готова ли невеста к бракосочетанию?

Джастин обвил талию Эвелины и бережно поставил девушку на каменный пол. А затем нежно обнял ее за плечи и заглянул ей в глаза.

– Эвелина, любишь ли ты меня так сильно, чтобы отважиться выйти за меня замуж? – спросил он хрипло, глядя ей прямо в глаза.

Нежным взглядом Эвелина посмотрела на его красивое и такое родное лицо, и неподкупная искренность Джастина тронула ее до глубины души. Ее сердце переполняло безграничное счастье. Она улыбнулась Джастину светло и радостно и сказала то, в чем уже нисколько не сомневалась:

– Да. Я люблю тебя. – Ни в чем она не была так уверена, как в этом.

Эпилог

Эвелина тяжело опустилась на толстый пенек в тени раскидистого дерева. Она поправила юбки и, как ее когда-то учили, поставила зонтик от солнца к своей ноге. Найдя под сенью дерева благословенную тень, она посмотрела на своего мужа. Эвелина не смогла сдержать улыбки, глядя, как он учит их четырехлетнего сынишку и двухлетнюю дочку запускать воздушного змея. В то время как маленький Филипп учился обращаться со змеем, беспечная Дина, заливаясь смехом, бегала по лугу, гоняясь за яркой бабочкой.

– Филипп, хватай его за веревочку! – посоветовал Джастин, когда воздушный змей приземлился в траву. – Мне нужно подойти к маме.

Джастин сел рядом с Эвелиной, обнял ее и нежно поцеловал в лоб.

– У мальчика ловкие руки.

– Весь в отца, – насмешливо сказала она и положила голову ему на плечо. Вдыхая знакомый мускусный запах, она облегченно вздохнула.

– Как ты, милая? – спросил Джастин, нежно трогая ее приятно округлившийся живот.

– Я чувствую себя такой же большой, как этот старый дуб. – Качая головой, она заметила: – Вот что я тебе скажу, Джастин Баркли: я не собираюсь проходить через это еще девять раз. Кроме того, ты же не хочешь быть древним стариком, когда твои дочери только начнут выезжать в свет.

– Господи, а я не подумал об этом! Надеюсь, что Салли к тому времени уйдет в отставку.

Эвелина подняла голову и посмотрела на Джастина вопросительно.

– У него в этом деле глаз наметанный. И мне понадобится его помощь, чтобы отгонять мошенников и негодяев от моих невинных ангелочков.

– Можешь не волноваться. Я научу своих дочерей, как нужно обращаться с озорниками.

Джастин весело улыбнулся.

– О да, ты ведь хорошо знаешь, как превращать плохих мальчиков в образцовых мужей.

Коснувшись губами его губ, Эвелина прошептала:

– Разве ты до сих пор не догадался, Джастин? Мне нравится, когда ты снова становишься плохим мальчиком.