Всё началось с дракона

Я плюхнулся в одно из кресел, довольно вытягивая ноги. Налил себе в стакан из бутылки, и сделал первый, самый вкусный глоток, поднимая глаза на огромную картину над камином, и тут же все выплюнул на коврик. С картины, возлежа на диване, практически без одежды, с манящей улыбкой и сияющими зелеными глазами, смотрела она. Ирис! Да охренеть! Зачем это тут?! Почему? Где я?!

– Понимаю, – донесся шелестящий голос от двери, – Командующая Рис всегда производит неизгладимое впечатление.

Владелец голоса как-то очень грустно вздохнул, словно на картине не эротическая сцена, а скорбящие на отпевании. Я резко повернул голову. На пороге стоял весьма пожилой человек, в больших круглых очках. Он жадно всматривался в картину, с каким-то особым напряжением, словно искал в ней ответ. Без капли похоти, и вовсе не потому что старый. Хм.

– Да уж, – согласился я, бросая косой взгляд на девушку, и поинтересовался, – а зачем в военной академии такое?

– Она устроила, – снова вздохнул он, – Для проверки выдержки и невозмутимости кадетов.

Я представил Ирис на своем месте под этим портретом и помотал головой. Принимать так, можно только для одного дела. Словно считав мои мысли, старик мягко улыбнулся.

– А еще ей нравилось смотреть, как они от неё уходят, поправляя штаны рукой. Каждый раз что-то такое ещё шутила, обидное.

– Нравилось? – приподнял я одну бровь, – Я так понимаю…

– Именно, – помрачнел он, став грозным и резким за секунду. Человек прошел и сел напротив меня, его глаза, почти бесцветные, буквально сверлили мне лицо, – Ты действительно контрактник? Покажи?

Я снова зажег огонек, на что старик довольно кивнул.

– Хорошо, – коротко выдал он и налил в стакан к себе, – Тогда у меня для тебя особое поручение. Нужно кое-кого спасти.

– Её, – я кивнул на картину, а старик поморщился, но согласился.

– Её, – он отпил, покрутил в руке стакан и снова вздохнул, – Я не верю, что она могла так просто умереть. Рис особый человек. Даже если он её съел, через задницу вылезет.

Образ был чересчур яркий, но я вынужден был с ним согласиться. Я снова задумчиво осмотрел собеседника. Ведь это наверняка и есть Асире. Как-то не вязался он у меня с грозным мужиком, провоцирующим всех на активные действия.

– А можно бестактный вопрос? – поинтересовался я и, не дожидаясь согласия, продолжил, – А она вам кто? Дочь?

Не то чтобы я не верил Ирис про её возраст, но и старик, явно не так прост.

– Слава Богу, нет, – криво усмехнулся он, и обернулся на картину, – Когда то, мы с ней были очень близки, – он вздохнул и повернулся ко мне, а в его глазах блеснул металл, – Верни мне её! Да, – он сжал губы в линию, – Дракон был большой, но это не значит, что его нельзя убить! Или, хотя бы, обмануть.

– А вы когда-нибудь сражались с драконом? – полюбопытствовал я, пытаясь хотя бы представить того, кто смог бы меня убить. Или поцарапать. И в голове тут же сложился образ зеленоглазой женщины, а сам я непроизвольно посмотрел на палец. С другой стороны, она же не человек.

– Именно в боевой форме, не довелось, – поправил очки Асире и встал, – но я готов попробовать.

– Только не лично? – снова спросил я, – А исключительно чужими руками? Все эти военные, я?

– Да! Если потребуется, – снова сжал он губы, – И дело не только в ней, ибо это задание только для тебя, а в том, что этот дракон принес. Император никогда на такое не согласиться.

– Хм? Кусок никчёмной земли, он готов защищать ценой тысяч жизней? – удивленно пробормотал я. Не понимаю людей совсем. Да как так-то?

– Откуда ты…, – округлил глаза Асире, тут же образовав вокруг себя поле вызова. Оба на! Да этот старик сам контрактник, и судя по всему очень сильный. На полу засветилась печать, открывая дверь исполнителю. Вокруг все наэлектризовалось так, что готово было в любую секунду взорваться. Я даже напрягся. Тот, кто должен был оттуда выползти поцарапать меня точно бы смог. Но…. Он не вылез. Печать раза три моргнула и погасла, а поле с хлопком рассыпалось. А старик сник и снова сел в кресло.

– Видишь? – поднял он на меня глаза, – Я слишком стар и он меня уже не слушает. Еще год, может два, и он придет за мной. Поэтому я хочу её спасти. Что ты с ней сделал? – неожиданно спросил он, и глаза уже округлил я. Он понял, что я дракон? Да еще и тот самый дракон? Или просто удачно попал?

– Я не знал, – ответил он мне, хотя вопрос я так и не задал, – увидел, когда создал поле. Умоляю, – он бессильно сжал кулаки, – Верни мне её?

– Не могу, – выдохнул я, – Прости старик, не могу. Но с ней всё хорошо.

– Ты её не обижал? – подозрительно сощурился он.

– Ирис? – ахнул я, – Согласен, знакомство вышло коротким, но, по-моему, она сама кого угодно способна обидеть.

– Ирис, – кивнул он, – Она – самая чудесная женщина на свете, и гораздо ранимее, чем кажется внешне.

Он уронил голову на руки, а я растерялся, и никак не мог сообразить, что делать. И тут, неожиданно для себя, я достал маленький фруктовый ножик и протянул старику.