Всё началось с заката. Они

Глава улыбнулся краешком губ и отошёл к Каяне. Я вернулась на место и постучала пальцем по спине увлечённой Фисы, привлекая внимание.

– Фис, я иду с вами на представление. Есть какие-то правила поведения, о чём мне стоит знать заранее?

– Ты с нами? Ух, ты!.. А зачем? Ты же старше, хотя… хотя это правильно. Ты ведь теперь наша, и чтобы Рэйм мог стать твоей парой, ты должна быть представлена. Ну… нет, делать особо ничего не надо. Будут вызывать по именам. Мы встанем в рядок, выслушаем приветствие нас в новой роли. Потом бросим в огонь по одной своей вещи, связывающей нас с детством – и всё. Ой, а что же ты будешь жечь? Хотя, наверное, тебе это не обязательно, у тебя ведь ничего с собой нет.

– Ты права, нет… Но правила есть правила. Что бы придумать?.. – мои мысли заметались по памяти в поисках чего-то подходящего, а взгляд вдруг наткнулся на маленький предмет в пыли на земле. – Я сейчас.

* * *

Я ждал. Старался делать вид, что спокоен, чтобы не выглядеть таким же мальчишкой, как те, что сегодня станут парнями и смогут начать присматривать жену. У меня это было пять циклов назад, и тогда я не ждал, а торопился. Была прекрасная солнечная погода, впервые после холодов и дождей, и я больше переживал, что пропущу закат на берегу. Жениться не собирался ни тогда, ни в следующие три праздника, и, соответственно, мне было всё равно. Сегодня я переживал и нервничал, но времена, когда я мог позволить себе делать это явно, прошли.

Когда мою Миратэю отозвал в сторону Кардэк, начал переживать ещё и за неё. Я не представлял, что он ей там говорил, но она вернулась на место и расстроенной или взволнованной не выглядела. Сначала. А потом поговорила с Фисой и, задумавшись, убежала.

Немного подождав её возвращения, уже собирался отправиться на поиски, но Мира явилась к началу. Она что-то сжимала в кулаке и, поймав мой пристальный взгляд, успокаивающе улыбнулась, давая понять, что всё в порядке. Я выдохнул. Знаю, конечно, что она не сбежит, но не могу перестать бояться неожиданностей. Тем более, что последняя снова отдалила нас друг от друга.

– Доброго начала вечера, племя Кваггов! – поднялся Увел и, подождав, пока все замолчат, продолжил. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы начать новый цикл. Тяжёлое время закончилось, и впереди ждёт прекрасная пора. Духи Земли подарят нам свежую пищу. Духи Воды – уберегут от жажды в самый жаркий день. Духи Воздуха – даруют жизнь и свободу, а духи Огня – тепло в наши тела и дома. Сегодня они благословляют нас на новый цикл жизни, и мы принимаем благословение! Мы начнём с создания пар и семей, которые в будущем помогут нашему общему дому расти и развиваться. А закончим празднеством! Сегодня мы будем есть, пить и веселиться, почитая духов!

Окончание его речи племя встретило радостными криками, свистом и хлопками. Повеселиться здесь никто не против, тем более после длительного перерыва. Увел сел, а вместо него поднялся Ингар.

– Начнём традиционно с представления невест и женихов. Я буду вызывать, а вы, девочки и девушки, выходите к нам, чтобы мы все могли вас рассмотреть. Представляются второй раз и с сегодняшнего дня на них могут предъявляться права: Кали, Дита, – начал он перечислять, и названные, заранее севшие ближе к центру, вставали, выходили и выстраивались в ряд. – Тина, Окова, Риза, Истра. А теперь девочки: Чина, Улона, Лайла, Мокка, Фиса. И уже не девочка, но наша новая соплеменница, которую тоже необходимо представить первый и единственный раз – Миратэя.

Она тоже поднялась и подошла к остальным. Удивлённой не выглядела, значит, об этом они с Кардэком и говорили. Среди всех моя Миратэя выделялась. По росту не сильно, лишь слегка превышая девочек, и некоторые её ещё перегонят, но во всем остальном… изящная, милая, синеглазая, длинноволосая, с прекрасной, стройной и аппетитной фигурой. Хорошо, что под нашей одеждой и накидкой этого не видно. А волосы у всех распущенные и не короткие, поэтому сильно выделяться она может только для меня.

Пока я думал, Ингар ещё раз поприветствовал вышедших и отправил пройтись по кругу, чтобы их рассмотрели поближе. Девочки и девушки улыбались, кто нервно, кто радостно, кто одновременно нервно и радостно, а Миратэя шла спокойная, с полуулыбкой на губах. Шла, но была где-то далеко в своих мыслях.

Пройдя круг, девушки, вышедшие в центр второй раз, вернулись на свои места, а девочкам поведали, что детство закончилось, и теперь они должны вести себя соответственно новому положению.

– Теперь я попрошу вас подойти к костру, посмотреть в огонь, вспомнить своё детство, попрощаться с ним и в знак свершения бросить в пламя вещь, связывающую вас с прошлым. Миратэя, в связи с твоей ситуацией мы можем предоставить тебе слово после всех. Если захочешь.