Все не так, как кажется

– Какую желаете? – срезает официант на лету. – Болгарская, сербская, черногорская, константинопольская, – и три десятка названий потоком.

– «Гроздовицу царскую», – поспешно прерываю. – Триста граммов.

Только когда он удалился за заказом, я задумался, а на черта мне столько. Я за рулем. Выпить охота, но не до такой степени. Так, легонько, для тонуса и чтобы отвлечься.

Борщ оказался вкусным. Не только дома у Кати умеют готовить. С перчиком, зеленью и вообще – класс. После пятидесяти граммов хорошо пошло. Полез под крышечку глиняного горшка с жарким, и оттуда пахнуло умопомрачительно. Стал накладывать в тарелку, мысленно облизываясь, и пропустил момент, когда она подошла.

– Здравствуй, Андрей, – усаживаясь напротив, произнесла и очень по-женски положила ногу на ногу, заставив смотреть на черные чулки. Махнула официанту, и тот галопом принес рюмку. Ко мне так резво не бежал. Все-таки красивая девушка толкает на подвиги одним своим присутствием.

– Ты совсем сдурела, Алла? – поинтересовался вежливо. – На себя ловить вздумала? Так он дважды в одном месте не появляется. Сама же видела протоколы.

Статья бахнула громкая, но ей, не иначе, продолжения хочется.

– Сколько в Москве баров? – твердой рукой наливая ракию из графинчика и не интересуясь, готов ли поделиться, спросила она. Хм… а не прорезались ли у меня внезапно провидческие способности? Не зря лишнее заказал. А, ерунда. Не было предчувствий. Совпадение. – Сотни, если не тысячи. Нельзя знать все. А здесь – очень удобное место. Никому ни до кого дела нет. Один раз побывал, но в баре. Почему не заглянуть и в ресторан?

– За что будем пить?

– Не имеет значения. Хоть за счастье народное.

– Тогда желаю тебе хорошего репортажа, но о чем-нибудь более спокойном и приятном.

– Скуп[18] не бывает приятным.

Алла умело опрокинула в рот содержимое и скривилась.

– Водка лучше.

– Не скажи. В алкоголе должен присутствовать вкус. Не зря настаивают в деревянных бочках. А у вас чисто по-русски спирт разбавил – и вперед. Пьют приличные люди не только для получения свинского состояния.

– Ага, у вас, средиземноморских народов, питье вина – целый ритуал. Но сам-то отнюдь не марочный напиток хлебать готовился.

– Меня испортили русские своим застольем. Если пить, так стаканами. Еда – не пища, а закуска. Салатик возьми, раз уж подсела.

Она не чинясь пододвинула к себе тарелку и, отобрав у меня вилку, принялась с аппетитом жевать нарезанные овощи. Мне пришлось для жаркого воспользоваться ложкой от борща. Не настолько воспитан, чтоб отказаться от использованной. Помнится, в детстве мазал масло на хлеб пальцем и нисколько не страдал, когда ел с ножа.

– Сенсации не валяются на каждом шагу. Упустить шанс было бы глупо. Возьмем, например, тебя, – сказала Алла, наливая себе вторую рюмку. Конечно, после первой перерывчик небольшой, но больно она резво взялась.

– А что я?

– Раз уж мы так дивно познакомились, я подскочила на кладбище и знаешь чего увидела?

– Догадываюсь.

– Тут уж не выдержала и навела справки.

Она сделала многозначительную паузу. Молча продолжаю доедать жаркое без особого аппетита. Догадываюсь, о чем речь пойдет.

– По документам, никакой сестры у тебя нет. А вот дедушка крайне любопытный. И знакомые – тоже. Большой Артем… М-да. Кто она была по жизни?

– Все?

– Мало?

– И в чем криминал? В наличии не родной, а сводной сестры или возможного наследства в Константинополе? С такими «открытиями» ты еще долго на первую страницу не попадешь. Если вообще когда-то такое случится. Маньяки стаями не ходят.

– Ты его нашел, – подавшись вперед через стол, прошептала Алла. – Кто он?

Открыл рот и снова захлопнул. Прежде чем нечто вякать, даже напрочь отрицая, всегда лучше хорошенько подумать. У представителей журналистского племени есть дурная привычка выдергивать слова из контекста и выставлять человека в непристойном виде. А для меня такая слава вообще лишняя. Сейчас Алла случайно в цель попала, однако стоит окончательно сформироваться мысли и не дай бог угодить в газету, как у многих людей появятся неприятные вопросы. Незачем подкидывать дрова в огонь, давая пищу для размышлений.

– Когда я был маленьким, один шутник поделился историей, – сказал я, вытирая рот салфеткой. – Якобы он постоянно приносил в редакцию новости с улиц, а печатали в газете совсем другие. Ужасные и кровавые. И он не выдержал, проверил парочку случаев, описанных в репортажах, а там пусто. Ни таких людей, ни событий, ни преступлений. Принялся за расследование и выяснил удивительную вещь. Пошел к главному редактору и потребовал объяснений. Оказалось, все местные новости последние сорок лет выдумывает совершенно незаметный старичок, сидящий в архиве. Поскольку об этом знать не положено, правдолюбца уволили, чтоб не лез куда не просят. А когда он вышел на улицу в расстроенных чувствах, его забили насмерть двое наркоманов.

– Рассказчика?

– Именно.

– Это притча? – неуверенно спросила она.