Все не так, как кажется

– Мы все происходим от обезьян, – не удержавшись, пробурчал я. – Правда, у разных народов эти обезьяны отличаются, как Шимпанидзе и Макакян.

Тут мой собеседник рассмеялся. Кавказцев с их горячим нравом и вечными терками с китайцами наверняка недолюбливает. Не мог не понять намек, но я постарался смягчить. Я не окончательно сбрендил главу триады в лицо оскорблять. Но выслушивать о преимуществах ханьцев перед другими народами не настроен, о чем и дал понять. Может, когда-то, в глубокой древности они и были впереди планеты всей, да много воды утекло. С девятнадцатого века никто их всерьез на государственном уровне не воспринимает. Даже независимый Чунцин не особо самостоятелен. Без иностранцев давно бы самураи скушали и Южный Китай, а так – всего лишь десять лет войны с миллионами погибших.

– Люди Запада нетерпеливы, – сказал он, качая головой, – и верят в прогресс. Он им затмил реальность. Потому многого не замечают, а если видят не укладывающееся в жесткую систему современных знаний, гневно отрицают, не имея возможности объяснить. Когда-то французская академия наук смеялась над идеей метеоритов, падающих с неба. Теперь пожимают плечами при разговорах о волшебстве. А оно существует, – подавшись вперед, резко произнес Ли Пэн.

– Да? – скептически уточнил я. – И доказательства имеются?

– Колдуны – такие же люди, как и прочие, – игнорируя реплику, продолжил он свою речь. – Со своими желаниями и тараканами, если ты меня понимаешь. Они могут быть хорошими и плохими, в зависимости от использования своих умений. Артем был не черный и не белый маг. Он шел по середине кромки, делая добрые и неприятные дела. Но никогда не злоупотреблял силой. Мог уничтожить недругов под корень, но предпочитал справедливое равновесие. К сожалению, именно это и пришлось кому-то не по нраву. От вас хотят избавиться именно из-за магии. И это кто-то чужой, но тоже умеющий отводить глаза и наводить порчу.

А ведь такая откровенность не может быть случайной. Не вчера ему стало известно про наше семейство, но никак не показывал прежде. Или все же нечто было? Вроде он никогда не встречался лично с Большим Артемом и его помощниками. Исключительно через посредников. Надо у Лео уточнить. Уж тот должен знать, и для него информация окажется крайне любопытной.

– Стоп! – поднял я руку, останавливая. – Откуда уверенность?

– Вот. – Он показал на своего молчаливого спутника.

– Ли Сифу, – представился тот самостоятельно, оскалившись в кривозубой улыбке и демонстрируя понимание разговора.

– В Китае полно людей по фамилии Ли, как у вас в России – Кузнецовых, – уточнил старший китаец, – но его семья – одна из ветвей общего рода. И в нашем клане всегда знали, что они не простые люди, чуют волшебников.

– В смысле?

– Воняете, не как нормальные люди, – сказал Сифу с жутким акцентом, не выговаривая сразу «р», «ы» и слишком мягко произнося «л». Не сразу и понял. – Запах отвратный. Чем сильнее колдун, тем дальше чую, – и плюнул на пол.

– Злых духов отгоняет, – пояснил невозмутимо Ли Пэн.

– Древний обычай, – ехидно согласился я, неоднократно видевший, как харкают высококультурные китайцы.

– Вот именно.

Пауза. Я молчал, ожидая дальнейших откровений. Пусть выкладывает все карты, а я послушаю. Сам позвал, нехай и старается. Как минимум теперь практически уверен: он и прикрывает от прощупывания своего родича. Очень любопытно. Слышать про такое доводилось, но не встречал. Нет смысла, если проще иметь приличный амулет. Да и дешевле.

– Кто-то чужой решил нарушить равновесие, – сказал Ли Пэн, прерывая молчание, – и спровоцировать войну банд.

– Чужой?

– Пройти к колдунам домой и пострелять их сразу всей семьей – нетривиальный случай. Здесь без помощи другого клана колдунов не обошлось.

А то я без узкоглазых не догадался. Про Яну он, похоже, не в курсе. Отнюдь не все знает, а то б упомянул. Но как раз этот случай играет ему на руку. Слишком быстро, и на совпадение не похоже.

– А в Москве прежде таких не было.

– И откуда такая уверенность? – поинтересовался я.

– Уточняю, – ответил он после еле заметной паузы, – среди криминальных семей.

Понятно. Проверял, значит. С помощью Ли Сифу или еще кого-то, кого не показал. Это же не сложно – взять кого-то с собой на встречу, чтобы постоял за спиной.

– Не постеснялись начать с сильных, обязательно продолжат и с другими. Завтра вечером сходка.

А ведь его туда не приглашали и даже сообщать не стали бы. Кто же такой информированный и притом купленный китайцами на корню?

– Будет буза. Есть масса давно назревших трений и желания передела районов. Артем годами разводил в качестве арбитра. Черный Лео – сильный человек, однако ему не помешает помощь.