Всё не так, как кажется...

— Я сама, — зыркнув на него, быстро оправила на себе одежду.

Затем глубоко вздохнула, набираясь смелости, и повернулась к присутствующим. И ничего, что у меня не только лицо горит, но еще и уши полыхают от стыда. Кажется, даже шею залило краской. Это ничего. Они же аристократы, они не будут надо мной потешаться.

Или будут?..

Ну точно! Стоят и смеются надо мной. Не в голос, конечно. Но я же вижу! Боги! За что мне это? Я первый день в императорском дворце (если не считать приема), только вышла на работу и сразу же так опозорилась!

— Доброе утро, ваше императорское величество. Лорд даль Техо, спасибо. — Я перевела взгляд на некроманта и открыла рот от удивления. Похлопала глазами, переваривая увиденное. Закрыла рот и повернулась к пока неизвестному мне мужчине. — Здравствуйте.

— Иржина, я хочу вас познакомить с моим придворным магом. Эларил даль Маронд. Собственно, именно в его распоряжение вы с Грегорианом пока и поступаете. Эларил, а это та самая новая родственница, о которой ты уже так много слышал. Иржина тель Ариас ден Агилар, урожденная эль Бланк, дочь Анлиссы тирд Линан, княжны Аванкальской. Ты помнишь Анлиссу, так что пояснения излишни.

Ну и зачем? Мы же договаривались, что мое происхождение не будет афишироваться! Не сдержавшись, я нахмурилась и возмущенно покосилась на императора.

— Приветствую вас, леди Иржина. — Придворный маг осмотрел меня и отвесил учтивый поклон. — Не переживайте. Я не собираюсь никому рассказывать о вашей родне ни с той, ни с другой стороны.

Я тоже оглядела его. Эльф, красивый и утонченный, как и все представители этой расы. Судя по выражению глаз, очень и очень немолодой. Впрочем, сейчас в этих зеленых глазах плескался смех, и я даже знала, по какому поводу. Тут мне не удалось сдержать тяжелый вздох, и я смущенно отвела взгляд.

— Иржина! — нарушил мое затянувшееся молчание император. — Если не секрет, что именно вас интересовало у этого замечательного орка? — Он со смешком кивнул на статую в углу.

— Кхм… — Я совсем смутилась. — Мы хотели прочитать, что там написано.

— Где? — уточнил лорд Дагорн.

— Дядя, там в сумке какая-то пластинка из поделочного камня. Вот мы и хотели ее вынуть, — вмешался Грег, и я с облегчением кивнула.

— Да? А ну-ка! — Император решительно прошел вперед и присел перед статуей на корточки. — Да, точно. Странно, никогда не обращал внимания. Эларил, глянешь? — не поворачиваясь, бросил он придворному магу.

Ничего не ответив, эльф подошел и присел рядом с лордом Дагорном. А пока они вдвоем рассматривали, что же там за пластинка, я снова глянула на Себастьяна.

Да уж! Удалось ему меня удивить. И что же такое случилось, если некромант вдруг решил сбрить свою бороду? Неожиданно!

На вид этому смуглому черноволосому мужчине, что стоял напротив нас с Грегом и смотрел на меня, можно было дать лет тридцать с небольшим. Возможно, года тридцать два-тридцать три. Точнее сказать не могу. Волосы он тоже немного укоротил, и они перестали падать вперед, закрывая лицо. Красивое лицо, кстати. Чуть запавшие щеки сейчас были гладко выбриты. Глаза сразу стали казаться больше и обнаружилось, что у него длинные ресницы, чего раньше не было видно, так как борода отвлекала все внимание на себя. Волевой подбородок украшала ярко выраженная ямочка. И чего, спрашивается, прятал такую привлекательную внешность под своей кошмарной бородой? Нет, не понять мне мужчин. Не будь я сейчас твердо уверена в том, что этот эффектный смуглый брюнет — Себастьян, даже не узнала бы его, встретив где-то на улице.

Дав мне время рассмотреть его, некромант приблизился к нам с Грегом.

— Как настроение? — обратился он ко мне и мазнул взглядом по моей левой руке.

— Нервное, — честно ответила я. — Мы не ожидали императора так быстро. Вы застали нас врасплох.

— Зато сколько интересного нам удалось увидеть! — Он усмехнулся. — Ты в своем репертуаре, Иржи. Мне уже жалко императорский дворец…

— Ну, знаешь! — возмутилась я.

— Знаю! Потому и говорю, — фыркнул этот наглый тип.

— Ян! — негромко одернул его Грег.

— Ты не передумала? — продолжил Себастьян, не обращая внимания на Грегориана и пытливо глядя мне в глаза. — Не хочешь вернуться ко мне в замок?

— Нет, спасибо, Себастьян. — Я растянула губы в вежливой улыбке. — Я уже нашла себе квартиру. Скоро перееду.

Он открыл рот, собираясь что-то сказать, и в эту минуту в комнате прогремел оглушающий взрыв. Меня взрывной волной смело в сторону двери и опрокинуло на пол, рядом грохнулся на спину Грегориан, а на меня сверху, выбив из груди воздух, упало что-то тяжелое. По-моему я даже на минуту потеряла сознание. И лишь когда в ушах перестало звенеть, а перед глазами исчезли мельтешащие черные мушки, смогла различить мат, рвущийся из глоток императора и придворного мага.

— Дагорн! Жив? — крикнула каменная плита, придавившая меня к полу.

— Да! — прорычал император. — Вы там как?

— Живы!

В это мгновение мне наконец-то удалось сфокусировать взгляд, и оказалось, что я лежу на спине, а меня придавил к полу Себастьян.

— В порядке! — хрипло откликнулся лежащий рядом Грег.