Все не так, как кажется

   В баре гостиницы «Гостеприимный Джонс», не взирая на будний день, было достаточно шумно. Небольшая компания, сидевшая в одном из углов, довольно громко отмечала какое-то событие, сопровождая трапезу громкими возгласами. За несколькими столами ужинали добропорядочные семьи городка, негромко переговариваясь о прошедшем дне и бытовых делах. Кэтрин сидела за стойкой и мешала трубочкой коктейль, наблюдая, как Джин и приходящая в такие вечера задорная шатенка Майя лавируют среди столов, расточая приветливые улыбки и разнося заказы. Джо стоял за стойкой и неспешно тянул кофе.

– А кто за стойкой гостиницы? – повернулась Кэтрин к другу.

– Я, – ответил тот спокойно, делая глоток кофе, – здесь слышно, когда бьют по звоночку на стойке. Дела идут неплохо, но мне приходится платить Майе и двум поварам, к тому же здесь не бывает много гостей.

– Как Этан? – Кэтрин перегнулась через стойку и схватила небольшую плитку шоколада.

– В своей комнате. Когда Джин заходила к нему, он лежал и изучал узор на обоях. Этот хорек уже второй день прибывает в этом ступоре, я думаю зря его так рано отпустили из больницы.

   –Врачам лучше знать, – пожала плечами Бредфорд. – К тому же у него шок. Тела Доналда и старших Ричардсов пока не разрешают придать погребению. Марк постоянно находится у Эрин, которую буквально держат на успокоительных. Их два раза пытались допросить, но безуспешно. Я сама пыталась поговорить с Марком, но он как безумный: сверкает своими синими глазами и сразу бежит к Эрин.

– Он всегда был такой. Ради своей куколки младший Ричардс готов на все, к тому же сейчас, – Джо поставил кружку и махнул Майе, указывая на один из столов.

– Жалко их, – протянула Кэтрин, разворачиваясь лицом к залу и натыкаясь на того, кого безумно не хотела видеть.

– А меня пожалеть не хочешь? – напротив нее стоял Джеймс Эллис в компании своей сестры Рут и Хьюго Хадсона. Кэтрин услышала, как позади нее что-то буркнул Джо, и повела плечами.

– А ты так нуждаешься в моей жалости, Эллис? – Кэтрин скрестила руки на груди и посмотрела на блондина с вызовом.

– Вообще-то у них умер отец, – вклинился в разговор Хьюго, – мы только с кладбища. Джонс, ты мог бы нам организовать столик подальше от этих шумных? – шатен указал на гудящую компанию. В тот же момент Джордж сорвался с места и жестом пригласил двойняшек и Хадсона следовать за ним.

– Прости, я не знала. Мои соболезнования, – прошептала Кэтрин, взгляд темных глаз смягчился. Джеймс, уже шагнувший в сторону, указанную Джонсом, обернулся и легко кивнул в ответ.

   ***

   Устроившись за небольшим столиком, стоявшим в противоположном углу от стойки и скрытым от основного зала небольшой перегородкой, Эллис и Хадсон немного расслабились. Рут коснулась пальцами висков и посмотрела на брата:

– Мне нужно уехать в округ. Я созванивалась с нотариусом отца, там какие-то заморочки с завещанием и документами на магазин. Ничего не поняла, но господин Гаррисон очень просил приехать. Приеду дня через два – три.

– А почему ты, а не Джеймс? – удивился Хьюго, кивая принесшей их заказ Майе.

– Потому что этот умник решил влезть в дело Ричардсов, – хмыкнула Рут, – но это его основная версия.

– Не понял, – посмотрел на нее разливающийся виски по бокалам Джеймс, – что ты хочешь сказать этим «его основная версия»?

   Рут еще раз хмыкнула, многозначительно посмотрела на Хьюго и махнула головой в сторону стойки. Шатен перехватил ее взгляд, после чего захохотал.

– Ну ради такой я бы тоже прикинулся, что я такой весь важный журналист и у меня здесь неотложное дело. Очень важное расследование.

   Хадсон сделал в воздухе характерный жест, означающий кавычки, и запрокинул голову назад, все так же громко хохоча. Рут присоединилась к нему, смотря как меняется выражение лица брата.

– Знаете, что, вообще-то мы пришли помянуть отца, а не строить какие-то идиотские домыслы?

– Значит ты не отрицаешь? – Рут хитро посмотрела на брата. – К тому же наш папочка был бы рад, что его свободолюбивый и любвеобильный сынок обломал об кого-то зубы. Ты же знаешь, как он относился к твоим отношениям с женщинами?

– А при чем здесь эта Бредфорд? – Джеймс посмотрел в сторону барной стойки, за которой по-прежнему сидела Кэтрин в полном одиночестве. – Я знаю ее, от силы, дня четыре.

– Зато как смотришь, – Рут осушила бокал одним залпом, – а вообще, спасибо тебе, братец, ты как-то развеял грусть этого дня. Мы, наверное, самые ужасные дети раз смеемся в день похорон своего отца.