Всё не то, чем кажется (СИ)

Я ссылаюсь было на головную боль, но Андраник предлагает отвести меня к дворцовому лекарю. Говорю, что должен написать отцу — упрашивает, чтобы я написал позже. Прошу отпустить меня поспать после обеда — предлагает хлебнуть что-то подозрительно-зелёное, утверждая, что это бодрящее. Весь мой арсенал уловок (тех, что держатся в рамках учтивости) не срабатывает на этом человеке.

Ох, он был бы идеальной парой для той девицы в розовом, которую я встретил на вчерашнем ужине.

В течение дня я несколько раз вижу Дрейка. Он вежливо пытается отозвать меня для разговора, но Андраник всё время просит, чтобы тот пришёл чуть позже.

— Пожалуйста, ещё немного! — умоляет он. — Я только расскажу о последней книге, которую прочёл!

И Дрейку приходится отступать.

Андраник водит меня по дворцу, то и дело кому-то представляя.

— Это мой лучший друг, принц Сильвер! — гордо сообщает он. О боги, неужели у парня до этого момента вообще не было друзей?

Наконец я снова вижу Дрейка. И снова Андраник упрашивает его прийти «ещё немножечко попозже, мы ещё не обо всём поговорили».

Перед уходом Дрейк оглядывает меня и убирает пару несуществующих пушинок с моего рукава. Затем я чувствую прикосновение бумаги к руке — похоже, он пытается незаметно передать мне записку. Но при Андранике разглядывать её точно не стоит.

А тот, как назло, решает поговорить со мной по душам.

— Я тебе, наверное, надоел? — смущённо улыбается он.

И хоть я всегда предпочитаю говорить правду, но это не тот вопрос, на который стоит отвечать честно.

— Знаешь, — говорит Андраник и берёт меня за руку, — я ведь очень скучно жил до встречи с вами и сам этого не понимал. Всегда был послушным, чтобы не огорчать родителей, старался учиться и даже не мог представить, что правила можно нарушать.

Я делаю понимающее лицо и киваю.

— А потом вдруг приехали вы с Сильвией. Я до того дня и не встречал таких принцесс. Таких... свободных и радостных. И мне захотелось стать таким же, как вы. Наверное, вы думали, что я глупый, — Андраник смущённо улыбается и отводит взгляд.

— Что ты, — вру я ему не краснея. — Нам с тобой было очень весело.

— Это чудесно, — сияет он улыбкой. — Знаешь, я плакал две недели, когда вы уехали.

Я-то знаю, ведь он писал об этом Сильвии. В одном из тех писем, над которыми мы смеялись вместе с её подругами.

— Да что ты, — говорю я, удивлённо поднимая брови. — Я так тронут, даже не представлял, что могу быть так сильно важен для кого-то. Впрочем, ты огорчался больше из-за Сильвии, наверное.

— Ты мне тоже очень понравился, — смущённо признался Андраник, — только тебе я постеснялся писать, особенно когда Сильвия не ответила ни на одно из писем. Мне бы хотелось иметь именно такого друга, как ты. А здесь нет никого похожего. Так что ты не представляешь, как я обрадовался, когда внезапно тебя встретил!

— А уж мы-то как обрадовались, — говорю я, и это чистая правда. Ведь мы не были готовы попасть в руки стражников, и кто знает, как бы выкручивались.

После этого Андраник воодушевляется, и очень долго я не могу вставить ни слова.

— У тебя замечательная коллекция стрекоз! — наконец говорю я ему, улучая удобный момент.

— Тебе понравилось? — радуется он.

— Просто восхитительно, — киваю я. — Может быть, это самое крупное собрание во всех королевствах и за их пределами! Мне так жаль, что приходится прервать просмотр, но мне правда нужно отойти...

— Пойдём вместе! — радостно предлагает Андраник.

— Я бы и рад, но... как бы сказать... некие естественные потребности тела, кхм... — намекаю я.

— О, понимаю, — слегка смущается Андраник. — Я подожду тебя, возвращайся скорее!

И я ухожу, не сообщив ему, что в данный момент я испытываю только потребность сбежать подальше и не возвращаться. Мне жаль беднягу Андраника, ведь в сущности он и не плохой, но кажется, у него очень долго не было человека, с которым можно говорить обо всём. И это всё копилось и копилось, а теперь вылилось на меня.

Запершись в комнате, читаю записку. Она короткая — «Когда солнце начнёт клониться к закату, жду тебя в „Дрянном кабачке“, что к югу от западных ворот».

А солнце уже начало клониться, да ещё как! Я быстро спускаюсь вниз по лозе, затем бегу по саду, отыскиваю удобное место, где можно перебраться через стену, и оказываюсь на свободе.

Вскоре не без помощи прохожих я нахожу «Дрянной кабачок». На вывеске красуется скрюченный овощ, поражённый гнилью. Внутри полно посетителей, похоже, этот трактир привлекает многих.

Я протискиваюсь к стойке, где дородный трактирщик поясняет кому-то, видимо, не в первый раз: «...и когда на третий год кабачки у меня тоже не уродились, я плюнул на всё, продал ферму и переехал в город. И только поглядите, как удачно вышло!» — и поводит рукой.

— Прошу прощения, — отвлекаю я его, — я ищу друга. Он назначил мне встречу здесь. Мой друг чуть выше меня, темноволосый...

— Да, был такой парень, — кивает трактирщик. — Поднимись по лестнице, тебе нужна дверь у окна, он снял ту комнату.