Все не зря

В половине двенадцатого они покинули ресторан. Кортни подвезла Николь до дома. Обменявшись номерами телефонов, подруги попрощались.

Едва Николь вошла в квартиру, как услышала, что из сумочки доносится мелодия мобильного телефона.

Достав его, она посмотрела на табло.

Номер был незнакомым.

Нажав кнопку соединения, она осторожно произнесла:

— Алло?

— Я не понимаю, зачем тебе все это надо! — По голосу Джеймса она догадалась, что он взбешен.

— Совершенно не представляю, о чем ты говоришь, — произнесла Николь, уже жалея, что ответила на звонок.

— О Шерил! Она домашняя девочка! Ей незачем работать! — рявкнул Джеймс.

Николь стиснула зубы и мысленно сосчитала до десяти, чтобы не сорваться.

— Между прочим, этой девочке уже двадцать два года и она вправе сама решать, как строить свою жизнь, — твердо сказала она.

— Ты ничего не понимаешь! — Джеймс, выплеснув первые эмоции, начал понемногу успокаиваться. — Она просто ни к чему не приспособлена.

— А ты никогда не задумывался почему? — В ее тоне проскользнули ироничные нотки.

— Это неважно!

Николь усмехнулась.

— Ты ошибаешься, Джеймс, — мягко возразила она. — Шерил сейчас нужно понять, чего же она стоит в жизни. Пусть попробует себя.

— Она разочаруется и впадет в депрессию. Ты этого добиваешься?!

Такое впечатление, что он не слышал ее.

Николь приблизилась к зеркалу и взглянула на свое отражение. Как же она устала.

— Просто дай ей шанс и не думай, что раз она живет с тобой, значит должна тебя во всем слушаться! — не выдержав, сердито сказала она.

Джеймс презрительно фыркнул.

— Ты просто хочешь досадить мне!

— Я стараюсь показать Шерил, что мир не вертится вокруг самовлюбленных самцов и надо хотя бы иногда думать и о себе! — устав бороться с переполнявшими ее чувствами, заявила Николь.

Он победно хмыкнул.

— Я так и знал, что ты ненавидишь меня! — произнес он с заметной долей самодовольства.

— Не обольщайся, — усмехнулась Николь. — Мне совершенно все равно. Но, познакомившись с Шерил, я поняла, что ей не хватает уверенности в себе. И я дам ей эту уверенность.

— Смотри, не ошибись. Возможно, не всем людям это нужно.

— Время покажет. — Николь вздохнула. — Если у тебя все, то я хотела бы лечь спать.

— Одна?! — тут же отреагировал он.

— А вот это действительно не твое дело! — Разозлившись, она отсоединилась.

Последние слова Джеймса больно задели Николь.

Какое право он имеет потешаться над ее личной жизнью, которой, в сущности, нет?! Это же именно из-за него она до сих пор не может ни с кем строить отношения! Это из-за его предательства она перестала верить мужчинам!

И он еще потешается над этим!

Швырнув мобильник на диван, Николь прошла в спальню и начала раздеваться.

В этот момент зазвонил городской телефон.

Взбешенная, Николь подошла к аппарату и схватила трубку.

— Ну что тебе еще надо?! — воскликнула она.

— Милая, у тебя все в порядке? — раздался настороженный голос мамы.

Николь вздрогнула.

— Прости, мамочка, это, конечно, было не тебе, — извинилась она. — Да, у меня все нормально.

— Ты просто давно не звонила, и мы с отцом уже начали волноваться.

Вот так всегда. Николь почувствовала укол совести. Погрузившись в работу, она порой забывала обо всем на свете.

— Мамуль, я тут совсем закрутилась, — призналась она.

— Много заказов?

— Да, и мы просто не справляемся. Но сейчас я беру помощницу и надеюсь, что сама подключусь к непосредственной работе, избавившись от бумажной волокиты.

Нора немного помолчала.

— Я рада, что твой бизнес успешен, — с теплотой заметила она, переварив услышанную информацию.

— Да, мамочка, я тоже. — Николь улыбнулась.

— Насчет денег. Если они тебе нужны…

— Нет-нет! — запротестовала Николь. — Мамуль, я все отдам. И я очень благодарна вам за помощь. Но я справляюсь.

— Да, мы получаем от тебя поступления. И я горжусь тобой! А про отца уж и говорить нечего!

— Я так по вас соскучилась! К сожалению, сейчас нет никакой возможности вырваться, даже на выходные.

— Мы все понимаем, милая. Приедешь, когда сможешь. Хотя, конечно, мы тоже, очень тоскуем по тебе.

— Я буду обязательно звонить! — пообещала Николь. — Правда, мамочка!

— Хорошо, солнышко. — По ее голосу Николь догадалась, что она улыбается. — Ты мне только скажи: у тебя действительно все в порядке?

— Все хорошо, — заверила ее Николь. — Просто один клиент меня буквально достал своими идеями, и я не сдержалась.

Николь понимала, что придуманное на ходу объяснение выглядит не слишком правдоподобно, но очень надеялась, что мать не заметит этого.

Так и вышло.

Успокоившись, Нора попрощалась и положила трубку.

Николь облегченно вздохнула.

Джеймс… Похоже, он не собирается оставлять ее в покое.

Или все наоборот?

Решив не копаться в себе и происходящем, Николь отправилась в душ, после чего сразу легла спать.

11

Кортни вошла в кабинет брата и, приблизившись к столу, за которым он работал, уселась в удобное кресло.

— Ну? Как проходит трудовой день? — поинтересовалась она, наблюдая за Джеймсом.

Недовольно оторвав взгляд от просматриваемого документа, он посмотрел на нее.

— Ты что-то хотела? — буркнул он, всем своим видом показывая, что очень занят.