Все небеса Земли

– Даже пять – это чертовски много, – сказала Елизавета Седьмая. – Надеюсь, господа, мне не нужно вас убеждать, что рисковать с такими картами на руках мы не имеем никакого права?

– Не нужно, ваше величество, – ответил Крестовский. – Вы правы, как всегда. Вопрос в том, какие действия нам следует предпринять в первую очередь?

Флагман объединённой космоэскадры КСПСС – файтеронесущий крейсер «Иван Кожедуб» – был подвергнут ракетной атаке с Земли через двадцать шесть минут после выхода на стационарную орбиту. Одновременно с ним были атакованы и другие корабли эскадры. Гиперзвуковые, оснащённые гравигенераторами, ракеты легко преодолевали земное притяжение и устремлялись к целям с завидной точностью.

Экипажи военных кораблей колонистов были хорошо обучены. К тому же многие из тех, кто сейчас сидел на своих боевых постах, прошли школу Вторжения две тысячи двести двадцать восьмого года, дрались в Солнечной против чужих и видали и не такое. Да и сами корабли, модернизированные после Вторжения с учётом выявленных недостатков, были готовы к подобному развитию событий.

Не говоря уже о том, что при разработке десантной операции «Все небеса Земли» («Мы, военные всегда были склонны к поэтизации своих кровожадных планов и намерений» – как сказал журналистам командующий Вооруженными Силами Марса и один из разработчиков операции генерал-полковник Александр Васильевич Сухов) подобное развитие событий было учтено.

На всякий случай.

Вот он, этот случай, и выпал.

Хотя, как вскоре выяснилось, ничего сверхъестественного не произошло. И даже наоборот – всё было настолько естественно, что аж противно.

Просто людей предали. Как предавали уже миллионы раз за их тысячелетнюю историю. Но всё по порядку.

«Иван Кожедуб» удачно вступил в бой и в конце концов вышел из-под обстрела целым и невредимым. Помогло мастерство пилотов и артиллеристов. Первые ни разу не ошиблись в выборе манёвра уклонения, а вторые стреляли точно, как на учениях, и ни одна ракета противника не ушла «живой». Кроме всего прочего, своими действиями флагман сумел прикрыть и два транспортных корабля, которые сбросили десантные катера и быстро ушли с орбиты. Но не всё вышло гладко – от прямого попадания сразу трёх ракет, одна из которых была с термоядерной боеголовкой, погиб третий транспортник с гордым и длинным именем «Бригадный генерал Теодор Рузвельт-младший».

«Рузвельт» успел сбросить десант, но половина катеров сгорела в том же ядерном взрыве, что и он сам, а вторая половина подверглась яростной атаке. Сначала ракетной, ещё в атмосфере, а затем, по приземлении – боевых дронов. Так что в живых с этого транспорта осталось лишь десять процентов десантников, а из экипажа – никого.

Ко всему прочему от лазерных ударов автоматических боевых орбитальных станций пострадали ещё два файтеронесущих крейсера; и одно попадание ракетой в район миделя поймал самый крупный корабль эскадры – линкор «Адмирал Нельсон». Взрыв разворотил обшивку и напрочь уничтожил лазарет вместе со всем оборудованием. Слава богу, лазарет на этот неприятный момент был совершенно пуст. Больные и раненые отсутствовали, а корабельный врач был срочно вызван на лётную палубу, где сорвавшийся с креплений во время манёвра уклонения файтер (он же суборбитальный многоцелевой истребитель RH-42M «Королевский Охотник») крепко придавил не успевшего увернуться техника.

Разумеется, перед началом и в ходе операции «Все небеса Земли» командование неоднократно пыталось выйти на связь с Искусственными Интеллектами – Нэйтеллой и Вестминдом или, на худой конец, хоть с кем-нибудь, ответственным хоть за что-нибудь. Надо ли говорить, что все попытки ни к чему не привели?

Тем не менее электронная разведка, проявив чудеса изобретательности, обнаружила несколько ранее скрытых от её взора коммуникационных каналов, по которым шёл активный обмен зашифрованной информацией.

Информация не поддавалась расшифровке в принципе, но умельцы-разведчики вкупе с подключившимся лунным ИИ по имени Гоша взломали основной канал и тупо влезли в него с прямым и простым, как топор неандертальца, вопросом:

– Какого хера?

Произошло это ровно в тот момент, когда десантные катера шли к земле, на орбите в термоядерном взрыве сгорел транспортник ««Бригадный генерал Теодор Рузвельт-младший», а файтеронесущие крейсеры и один линкор отражали ракетные атаки и подавляли до полного уничтожения боевые орбитальные станции.

– Кто это? – пришёл незакодированный ответ.

– Дед Пихто! – радостно сообщил оператор – капитан Илья Бунин и проверил, идёт ли запись беседы. Запись шла.

Капитан был мужик достаточно инициативный и безбашенный, чтобы взять ответственность на себя. Он понимал, что, если сейчас начнёт докладывать начальству и запрашивать инструкции, то потеряет драгоценное время, и эта потеря может обойтись впоследствии очень дорого. Поэтому внутренне плюнул на возможный (а скорее неизбежный) грандиозный втык и взял быка за рога.