Все о непослушных принцессах и коварных драконах

— Слишком долго ждать не желаю. Но и не хочу, чтобы ты в спешке отыскала какую-нибудь завалящую. Недели тебе хватит? Вот и ладно. Приведешь настоящую принцессу сюда ровно через семь дней. Или придется оказывать мне другую услугу. — Он облизнулся длинным красным языком.

— Решено, — сказала Шиара. — А что будет, если я выполню свое обещание раньше?

Внезапно до меня дошло, что имела в виду Шиара. Я поспешил к тому месту, где все еще лежала в обмороке принцесса, но было поздно.

— Чем раньше, тем лучше, — прогудел дракончик и добавил: — Для всех.

— Тогда вот твоя принцесса! — воскликнула Шиара и указала пальцем на бедняжку.

— Вот это да! — восхитился дракончик. — Быстро ты сделала свою работу! — Он вытянул шею и поглядел на принцессу. — Красивая! А ты уверена, что она не заколдована?

— Совершенно уверена! — весело ответила Шиара.

— Тогда почему она спит в самый разгар дня? Не думал, что принцессы — ночные существа.

— Она просто упала в обморок, когда увидела тебя, — спокойно сказала Шиара. — С настоящими принцессами такое случается. Так что, подходит она тебе?

— Очень да-аже, — довольно протянул дракончик. — Ты о-очень быстрая. Спасибо большое.

Шиара удовлетворенно кивнула. Я подождал, пока дракон отвернется, и сердито прошептал:

— Что ты наделала? Это ужасно!

— А ты бы предпочел, чтобы меня съели? — тоже шепотом ответила Шиара. — Ее не съедят, не бойся. И долго держать у себя такую дурочку он не станет. Драконы умнее, чем некоторые люди.

Я не знал, что на это ответить, и стал следить за драконом. Он склонился над принцессой, чтобы получше ее рассмотреть. В это мгновение принцесса открыла глаза и тихо вскрикнула. Дракон недовольно повел носом.

— Не надо пугаться, — прогудел он. — Теперь ты моя принцесса, и я уж позабочусь, чтобы тебя никто не тронул. Будешь чистить мне чешую и готовить еду. Так уж искони ведется.

Принцесса залилась слезами. Дракон отпрянул, с беспокойством поглядывая на нее:

— Я сделал что-нибудь не так?

Принцесса разразилась рыданиями.

— Увы! — всхлипывала она. — Горе, горе мне! Совсем недавно я была счастлива, ожидая, что явится мой возлюбленный и спасет меня, выведет из этого мрачного леса! А теперь я пленница чудовища. Если появится мой возлюбленный, этот ужасный зверь съест его. О, несчастная моя судьба!

Дракон совершенно растерялся. Он повернулся ко мне и Шиаре:

— Это принцесса?

— Да, это принцесса, — подтвердил я, и Шиара кивнула. Услышав слова дракона, принцесса вдруг перестала плакать и приподнялась.

— Я самая настоящая принцесса! Дочь короля! — надменно проговорила она, и слезы вновь полились из ее глаз. — О, какое горе свалилось на меня! Несчастен тот день, когда я покинула дом своего отца! И все же, все же, — принцесса утерла слезы, — я убежала бы снова и вытерпела бы все невзгоды опять, только бы еще раз увидеть моего возлюбленного!

Дракон отполз на шаг:

— Вы уверены, что это принцесса?

— Увы! — рыдала принцесса. — Теперь сомневаются даже в моем королевском происхождении. Кто же поможет мне в этой беде? Я одинока! О горе, горе! Ни возлюбленного, ни друзей, ни спасителя! Где ты, мой рыцарь? Смелый, благородный и самый красивый на свете? — И слезы ручьями потекли из ее глаз.

— Если это и есть принцесса, то не уверен, что хочу принцессу, — пробормотал дракончик. Он задумчиво поглядел на плачущую принцессу и облизнулся. — Может быть, лучше съесть ее?

— Ах, помогите! — срывающимся голосом пролепетала принцесса.

— По-моему, тебе не стоит ее есть, — вмешался я. — К тому же и сам ты обещал не делать этого.

— Верно, обещал. — Дракон поглядел на принцессу, которая рыдала пуще прежнего, и вздохнул. — Никто не говорил мне, что принцессы такие плаксы, — обиженно прогудел он. — А кто этот возлюбленный, о котором она без конца толкует?

— Мы его не видели, — сказал я. — Принцесса говорит, что это рыцарь, с которым она сбежала, потому что отец хотел выдать ее замуж за кого-то другого.

— Рыцарь? — Дракончик отступил подальше. — Я еще не готов сражаться с рыцарями. Они такие настырные. А ты не можешь найти мне принцессу без рыцаря?

— Все настоящие принцессы непременно имеют своих рыцарей, — твердо сказала Шиара. — Ты же не хочешь ненастоящую принцессу?

— Все-все? — жалобно переспросил дракончик.

— Ну не совсем все, — сказал я, — у некоторых вместо рыцарей принцы.

— А принцы еще хуже рыцарей, — подхватила Шиара. — У них есть волшебные кольца, а крестные обязательно феи и чародейки. С ними больше мороки, чем с рыцарями. У этих только и есть что доспехи да в лучшем случае заколдованный меч.

— Моему возлюбленному не нужно никакого волшебства! — гордо воскликнула принцесса. — Он смелый, мужественный и самый красивый на свете! О горе, что его нет рядом со мной!

— Мне все это не нравится, — беспокойно заерзал дракончик. — Может быть, если я просто...

В это мгновение кусты затрещали, и раздался резкий, словно жестяной, голос:

— Вот так-так! Дракон!

Принцесса неожиданно перестала плакать и выпрямилась:

— Слышите! Приближается мой возлюбленный! Теперь вы сами увидите, какой он сильный, смелый и благородный!