Все о непослушных принцессах и коварных драконах

И в этот момент Шиара вскрикнула. Возглас ее словно бы повис в воздухе. Я мгновенно обернулся. И вместо Шиары увидел незнакомку. Она была очень высокой, с длинными темно-рыжими, словно потускневшая медь, волосами. Одетая во что-то зеленое, блестящее, со сверкающим у горла кроваво-красным драгоценным камнем, она была очень красива. Даже красивее принцессы. Но меня сейчас занимало другое.

— Где Шиара? — вскричал я.

Она улыбнулась вкрадчивой кошачьей улыбкой. Зло и опасно светились ее глаза. По-моему, даже затаившаяся у мышиной норки кошка не выглядит такой злобной и опасной.

— Шиара?.. Так зовут твою маленькую подружку? Она тут, дорогой мой. — Незнакомка отступила немного, и я похолодел. За нею, за ее спиной оказалась серая каменная статуя — вылитая Шиара.

— Неправда! Это не Шиара! — Я был так ошеломлен, что позабыл о всякой вежливости. — Шиара Огненная ведьма, а их никто не может заколдовать!

Незнакомка улыбнулась. Теперь эта улыбка напоминала оскал гиены.

— Верно. Никто не может. Кроме Огненной ведьмы. Очень долго я ждала. Мне эта крошка еще пригодится.

— На что же годна статуя? Не лучше ли иметь ее живой? — Я надеялся, что смогу уговорить жестокую ведьму превратить каменную статую обратно в живую Шиару. Тогда, может быть, мне удалось бы вызволить ее.

Огненная ведьма с довольным видом оглядывала статую.

— Отличный способ копить и хранить живых, пока они тебе не понадобятся, — проговорила она. — В моем саду уже немало подобных статуй. До поры до времени они служат неплохим украшением. Приятно.

— Мне это не кажется приятным, — прогудел дракон. Незнакомка, казалось, только увидела дракона, хотя странно не заметить такую громадину.

— Мне приятно, — сказала она. — А сама я вовсе не стремлюсь быть кому-то приятной.

— Но это нехорошо... — проговорил я.

Огненная ведьма резко обернулась. Внезапно глаза ее угрожающе сузились.

— Кто ты, мальчик? — быстро спросила она.

— Меня зовут Дейстар, — вежливо ответил я. — Был бы благодарен, если бы вы оживили Шиару.

— Нет, — покачала она головой. — И зачем? — Она просто пронизывала меня взглядом, словно что-то припоминая или прикидывая. — Ты забавный, Дейстар, — внезапно сказала она. — Пожалуй, я позволю тебе уйти. Никогда не делала этого. Интересно попробовать. А теперь тебе лучше поскорей исчезнуть, пока я не передумала.

— Простите, но я не уйду, пока вы не расколдуете Шиару, — твердо сказал я.

— Ты становишься слишком надоедливым и назойливым. — Огненная ведьма несколько мгновений задумчиво глядела на меня, будто оценивая. — Нет, ты мне ни для чего не нужен. А я не имею обыкновения копить ненужные вещи. Жаль, ты мог бы стать прекрасным фонтаном. — Она подняла руку и щелкнула пальцами.

Я лишь схватился за рукоять меча, но выдернуть его из ножен не успел. И в ту же секунду меня ослепил взрыв огненного шара, пролетевшего на волос от моей головы. Волна раскаленного воздуха захлестнула меня, но я уже держал перед собой меч Спящего короля. А Огненная ведьма плясала на месте, топтала что-то ногами и выкрикивала грозные ругательства, брызгая слюной. Теперь она уже не казалась мне такой красивой. И вдруг я понял, почему Огненная ведьма промахнулась.

— Лунная Ночка! — закричал я.

Маленький комок серебристо-черного меха выкатился из-под длинной юбки ведьмы и исчез за кустом. Огненная ведьма пришла в себя и, проводив кошечку ненавидящим взглядом, снова обернулась ко мне:

— Ты ответишь за...

И тут за моей спиной раздалось гудение. Огненная струя устремилась к ведьме, и пламя окутало ее. Она засмеялась:

— Огонь? Чтобы уничтожить меня? Ха-ха-ха! Даже самый тупой дракон должен знать, что огонь не может причинить Огненной ведьме никакого вреда! А тобой я займусь через минуту. Или ты думаешь, что я настолько глупа, чтобы не выращивать в саду «драконью погибель»?

Дракончик содрогнулся. Огненная ведьма снова рассмеялась. Потом она поглядела на меня, и глаза ее заблестели.

— Сначала разберемся с тобой. Ну! — Она простерла вверх руку, и прямой палец, словно острие копья, нацелился мне в грудь.

Я поднял меч Спящего короля, держа его обеими руками. Он спасал меня от колдунов, может быть, защитит и от Огненной ведьмы?

Что-то с силой ударило в обнаженный клинок, и боль пронизала все тело. Я почувствовал почти такой же удар, как тогда, когда коснулся меча одновременно с Шиарой. Но сейчас боль не унималась. Она усиливалась, охватывая всего меня. Меч Спящего короля начал нагреваться. Мне казалось, что по клинку к рукам бежит кипящая струя расплавленного огня. Кажется, я кричал. Но уж точно слышал вопли Огненной ведьмы.

Меч Спящего короля мерцал над моей головой тускло-красной раскаленной полосой. Это не было похоже на то, что творилось с мечом, когда в него ударилось заклинание Анторелла. Ничего хорошего ни мне, ни ему это не сулило. Ощущение текущей по рукам кипящей жидкости усиливалось, и боль становилась нестерпимой.