Все ок!

- А у нас тоже многие увлекаются лечебным голоданием. Утром принимают холодный душ и раз в неделю - полный отказ от пищи, а ещё лучше - два раза в неделю. Или три. Это называется система Иванова. И быстрее всех ею овладевают студенты и пенсионеры: у одних стипендия маленькая, у других - пенсия. И вообще наши ученые пришли к выводу, что излишки мяса, масла вредны для здоровья, а сахар - вообще белая смерть. А здоровье - всего дороже, оно - богатство страны, поэтому большинство наших граждан отказались от мяса и сахара. И так заботятся о своём здоровье, что, например, больше килограмма сахара в месяц не потребляют. Видите, как удобно: и деньги целы, и здоровье в порядке.

- И правильно делают, - авторитетно изрёк Тантал. - А вообще, уважаемый, нельзя ли обратиться к вам с просьбой?

- Слушаю вас, - ответил вежливо Ерофей.

- А не могли бы вы подать мне во-о-н тот кусочек окорока? Знаете, я совсем не голоден, - Тантал скромно мпотупился, - а так - для дегустации…

Ерофей взял окорок из воздуха, как с полки, подал Танталу, сглотнув слюну: уж очень окорок аппетитно пах. От Тантала это не укрылось, и он, вгрызаясь зубами в розовую мякоть, предложил Ерофею:

- Присоединяйтесь и вы за компанию.

Они с полчаса молча уминали всё, что висело в воздухе. Наконец Ерофей наелся и развалился на траве. Тантал тоже сытно облизывался и говорил, икая:

- Ерофей, ик… ты мне… ик… друг по гроб! Век не забуду!

- Да ладно, чего там, - лениво отговаривался разморённый Ерофей. - Слушай, ответь мне, пожалуйста, отчего тут у вас все кусты и деревья голые, а трава - чёрная?

- Какими же им быть, если что ни день, то кислотный дождь. Сатана проклятый весь воздух отравил, экономит на очистных сооружениях. Впрочем, он сначала свои жаропарни для грешников пускает в эксплуатацию, а уж потом внедряет природоохранные мероприятия. Все не как у людей…

«Гм… - подумал Ерофей, - как раз, как у нас», - а вслух сказал:

- А вообще-то у вас тут ничего, жить можно. В Соврае не так, в магазинах там пустовато.

- Ик… - Тантал никак не мог отдышаться после сытного обеда. - У нас же свободная торговля, рыночные отношения, а цены до того свободные, что как их отпустили, они так и убежали. Что ты хочешь? У нас, брат, народ очень деловой.

«Да уж… Деловой - дальше некуда!» - подумал Ерофей, вспомнив про деньги, украденные лешачонком-менялой.

- А Всевышний, - продолжал Тантал, - в Соврае только обещания раздаёт. Обещания у них там, как и «спасибы»,

в бо-о-льшом ходу.

Ерофей слушал сквозь дрему голос Тантала, ещё миг - и заснул бы, как вдруг на него кто-то навалился с криком:

- А, проклятый Сизиф, вот я тебя и нашёл!

Ерофей ощутил несколько ударов, однако быстро пришёл в себя, вывернулся из-под нападающего, с удивлением узнав в нем Бола, косого чёрта-пограничника.

- Где наши деньги?! - орал чёрт, награждая Ерофея тумаками.

- Ты чо?! - Ерофей пытался защищаться. - С катушек слетел?

- Он тебя за Сизифа принял, - вновь икнув, провозгласил Тантал. - Сизиф всегда обыгрывает их в карты, ловко мухлюет, шельмец!

- Да я же не Сизиф! - отмахивался Ерофей от чёрта, начиная злиться.

- А ему что? - сказал Тантал. - Он косит на оба глаза, вишь, в стороны разбежались, и память у него на лица плохая.

- Помоги же, Тантал! - вскричал Ерофей, когда Бол стукнул его до звона в ухо. - Совсем оборзел этот чёрт косой! Скорее, друг!

- Ну вот ещё, - Тантал лениво ковырялся в зубах. - Друг мне нашёлся! Я безжалостный, и на драки, к тому же, люблю смотреть.

Ерофей рассвирепел, и, вспомнив фильмы с Джеки Чаном, подпрыгнул с воплем: «Ийя-а-а!» - и треснул ногой зазевавшегося чёрта в лоб. Тот рухнул беззвучно на твердь, а Ерофей живо связал его обрывком троса, который нашёл в кармане.

- Ну а теперь, гад… - он схватил лежавший неподалёку толстый сук, а потом наглядно и популярно объяснил Танталу, что бросать друга в беде не по-товарищески, стукнув его по макушке. Тантал не мог спрятаться под воду: она мгновенно уходила куда-то вниз, когда тот приседал.

- Я всё понял! - завопил Тантал, кружась в воде и стараясь увернуться от ударов дубиной. - Ты не имеешь права заниматься рукоприкладством, я пожалуюсь Сатане!

- Ах, ты ещё жаловаться будешь?! - рассвирепел Ерофей и вновь стукнул Тантала по голове. Наконец утомился дубасить вероломного, бросил сук и, взяв яблоко, начал грызть его перед завистливо глядевшим одним глазом Танталом - другой у него был подбит.

- Друг, - заныл плаксиво Тантал, - дай и мне яблочко…

- Волк тебе друг, - ответил презрительно Ерофей, однако взял яблоко и бросил его Танталу: он был не жадный. - Слушай, а как отсюда выбраться? Что-то мне у вас надоело.

- Дай ещё яблоко - скажу! - поставил тут же условие Тантал.

- На, подавись. Знаешь, где урвать выгоду, подлый вымогатель, - хохотнул Ерофей, бросая второе яблоко.

- А как же? Хочешь жить - умей вертеться. Даже в Аду. А как выбраться отсюда, я не знаю. Обратной дороги нет.

- Ты, - Ерофей вновь схватился за сук, - ещё издеваться вздумал?