Все оттенки черного

— «Заведение Мрака»?

— Клуб оформлен на Анну, все дела ведутся от ее имени.

— Но у него артефакт, — вспомнил Артем об очках. — Причем очень мощный артефакт.

— В сетях Великих Домов нет никакой информации.

— Очень странно.

Инга улыбнулась:

— Ну а теперь признавайся, Темка, какой контракт ты подписал с Сантьягой? И почему ты так интересуешься Анной?

— Контракт? — Наемник поставил пустую чашку на поднос и откинулся на спину. — Комиссар поручил мне найти оказавшегося в городе колдуна. — Артем помолчал. — Метаморфа.

— Ух ты! — Девушка округлила глаза. — А они еще встречаются? Я думала, что последнего метаморфа сожгли лет триста назад.

— Все так думают, — зевнул наемник. — А я его вчера видел собственными глазами.

Несколько секунд Инга ошарашенно смотрела на Артема, а затем ее брови поползли вверх:

— Анна?!

— Ага.

— Значит, «Притяжение Дракулы»…

— Все происходило на самом деле, — кивнул наемник и с мягкой укоризной добавил: — Тебе надо было попытаться развеять этот «морок».

— Невероятно! — Инга вскочила на ноги. — И что мы будем делать?

— До обеда ничего. — Артем снова зевнул. — Точнее, ты — ничего, а я быстренько смотаюсь за Верой, заберу детей из их особняка и привезу сюда.

— А потом?

— А потом мы нанесем визит в «Заведение Мрака».

— Отлично! — Инга рассмеялась, но тут же остановилась и подозрительно посмотрела на наемника: — А почему мы не можем поехать в «Заведение» прямо сейчас?

— Анна высушила Лазаря Гангрела, и сейчас ее ищет вся семья Масан, — пробурчал Артем. — Поэтому Сантьяга разработал целый план, чтобы замести все следы.

— Что значит: «замести следы»? — насторожилась девушка.

— Комиссар не хочет убивать Анну. — Наемник внимательно посмотрел в темные глаза подруги. — Он хочет сохранить метаморфа для своего Великого Дома и обвести масанов вокруг пальца. Но я тебе ничего не говорил.

— Какой стервец, — вздохнула Инга. — А почему бы мне не поехать с тобой?

— Ситуация может измениться в любую минуту, — более чем правдоподобно сообщил Артем, — и я пообещал Сантьяге, что один из нас останется в городе. На всякий случай.

— Кстати, — Инга весело посмотрела на Артема, — все забываю спросить: к тебе приходил Эдуардик?

— Ага, — нехотя признался наемник.

— И что ты с ним сделал?

— Отправил в путешествие. — Артем посмотрел на часы. — Как раз сейчас он должен подлетать к точке назначения. — Наемник помолчал. — Надеюсь, ему весело.

Эдуард

Шум винтов перекрывал все остальные звуки. И только тяжелый летный шлем, который выдал Эдуардику молчаливый пилот, спасал от бесконечного и непрекращающегося рева винтокрылой машины.

— Тайга.

Молодой человек, впервые в жизни попавший в Сибирь, жадно разглядывал безбрежный лесной ковер, изредка прерываемый башнями скал, блюдцами небольших озер и лентами рек.

— Тайга, говорю, — сообщил он пилоту.

— Угу. — Пилот, плечистый здоровяк в форменной кожаной куртке, не отличался словоохотливостью. Весь путь, а летели они довольно долго, пилот молчал, изредка насвистывая себе под нос незнакомые Эдуардику мелодии. Все попытки разговорить его оказались безуспешными, но молодой человек не сдавался:

— Долго еще?

— Скоро.

— Вы здесь часто летаете?

— Нет, — неохотно ответил пилот. — Места глухие, не живет здесь никто. Чего случись — не выберешься.

Все, как обещал Артем. Эдуардик покачал головой и посмотрел на расстилающуюся под ним тайгу чуть по-другому. С опаской. Там, в Москве, в уютном и кондиционированном офисе «Неприятных ощущений», путешествие по этой дикой земле выглядело романтично и забавно. Но теперь, когда последняя дорога осталась в нескольких часах лета, молодой человек ощутил нарастающее беспокойство.

«Случись чего, не выберешься».

Он погладил плечо, в которое ему вогнали датчик здоровья, и вздохнул: надеюсь, это не было шуткой.

«Я справлюсь. Инга еще поймет, что я…»

Огромный таежный океан не воспринял имя «Инга». Оно ни о чем ему не говорило. Был только он, Эдуард Пупырышкин, самолюбие которого толкнуло его на это безумное предприятие. Какая разница из-за чего?

Пилот снова засвистел и плавно повел вертолет на посадку:

— Добрались.

Молодой человек отвлекся от своих мыслей и огляделся. Машина приземлилась на большой поляне, окруженной густыми зарослями тайги. Двигатель пилот выключать не стал.

— Все, парень, твоя остановка.

— Здесь даже нет никакого домика?

— Говорю же, никого здесь нет. — Пилот пожевал губами. — Видишь вон ту скалу?

Молодой человек напряг зрение и с трудом различил на горизонте каменный силуэт.

— Вижу.

— Для тебя она четко на севере, — сообщил пилот, — как маяк. Полярную звезду знаешь?

— Ну… — Эдуардик не успел ответить.

— Она тоже на севере. Минуешь скалу, пойдешь по звездам. Так вот, — пилот почесал затылок, — километрах в ста отсюда наткнешься на озеро. Его сразу узнаешь: там вокруг ни одного дерева, голые скалы. Так и называется: Голое озеро. Посреди него будет островок. Один-единственный, так что не спутаешь. Ровно через семь дней на этом островке я буду тебя ждать. Бывай.

Эдуардик снял шлем, но что-то его насторожило:

— Послушайте, а припасы?

— Какие припасы? — удивился пилот.

— Ну, еда с собой.

— А тебе о ней говорили?