Все оттенки черного

Но в моей душе шевельнулась робкая надежда.

«У меня будет несколько условий, – как ни в чем не бывало продолжил он. – Первое, самое легкое: тебе надо взять себя в руки и не резать вены еще два дня – мне надо слетать в Москву. Ты можешь мне это пообещать?»

«Допустим».

«Хорошо. Второе: ты должен держать в полном секрете то, что я сделаю для тебя. Все окружающие должны быть уверены, что ты слеп, как летучая мышь. Это я и имел в виду, когда говорил о другой жизни. Ты должен исчезнуть, не общаться ни с кем, кто знает о твоей беде».

«И как я это сделаю?»

«Я тебе помогу, сделаю новые документы, но ты должен поклясться, что навсегда забудешь о герое войны и без пяти минут генерале».

Ставка была слишком высока, и я согласился.

«Третье. – Палец благодетеля уперся мне в грудь. – Начиная с послезавтра, ты должен забыть обо мне, не искать встреч, не задавать вопросов и, самое главное, не стараться понять, как мне удалось помочь тебе. Мне очень недешево обойдется эта помощь, и если ты не выполнишь третье условие, у тебя отнимут твою новую жизнь. А заодно и у меня. Старую. Ты согласен?»

Он еще спрашивал! Ведь все, что мне надо было сделать, так это отложить самоубийство на послезавтра. Я мог потерпеть.

Зорич вздохнул и улыбнулся:

– Благодетель не обманул. Через два дня он привез мне очки и липовые, но очень хорошие документы.

– Представляю, как ты был удивлен.

– Я? – Старик насмешливо поднял брови. – Девочка, удивлен, это не то слово, которое следует использовать в данном контексте. Когда я надел очки – зрение вернулось! Полностью! Я впервые в жизни упал в обморок! Я просто не выдержал.

– Судя по тому, что очки еще украшают твой нос, ты сдержал свои обещания.

– Разумеется, – согласился Зорич, но в душе у него зародилось подозрение: увлеченная рассказом Инга забыла выразить удивление самим фактом существования очков. – Выполнить обещание было нелегко. Загадка, которую загадал мой спаситель, не давала мне покоя, но я был не настолько глуп, чтобы делиться своими подозрениями с врачами. Меня выписали, дали инвалидность, назначили пенсию и посадили в поезд. Я сошел на первой же большой станции и исчез.

– И стал копать?

– Ни в коем случае, – старик опять прошелся по кабинету. – Сначала я считал, что мне помогли инопланетяне, в те времена истории о тарелочках были очень модными, и все необычное и непонятное автоматически списывалось на них. Могущественные пришельцы из космоса! Много я мог накопать против них? К тому же я испытывал громадную благодарность за свое спасение и не собирался рисковать.

– И чем же ты занимался?

– Разным, – медленно ответил Зорич, он явно не хотел распространяться об этом периоде своей жизни. – Мой благодетель оказался прав: мне пришлось жить заново, почти с нуля. Уверяю, что для без пяти минут генерала это очень сложное занятие. Надо было стать очень сильным. К тому же я никак не мог найти цель, не мог понять, для чего живу.

«Удачливый карьерист на обочине. Старик привык жить для чего-то и растерялся, оказавшись предоставленным самому себе».

– Я бродил по империи. К счастью, мой благодетель выправил мне документы военного пенсионера, и у меня не было проблем с полицией. У меня были проблемы с самим собой, сложные проблемы, и они закончились только после того, как я встретил Анну. Это было настоящее чудо. Второе чудо, которое произошло со мной. Самое главное: Анна была такой же отверженной, как я. Дар, которым она владела, едва не погубил ее. Ее ненавидели, считали уродом, ведьмой, она же была молода, боялась всех и вся, а больше всего – своей силы. Ужас пожирал ее, но я сумел ей помочь.

– А заодно догадался, откуда у тебя очки, – хмыкнула Инга.

– Верно, – старик помрачнел и потер подбородок. – Когда я увидел, на что способна Анна, я понял, что инопланетяне ни при чем. Если у простой деревенской девчонки могут быть такие возможности, то наверняка где-то есть и другие люди. – Зорич помолчал. – Колдуны. А еще я понял, что эту силу можно использовать. У меня появилась цель.

– Не самая великая в мире.

– Что делать, я здорово изменился с тех пор, как снял погоны. Не за горами старость, и хочется встретить ее у камина в большом, красивом доме, а не в приюте для бродяг.

– Не слишком ли долго ты шел к своей цели?

– У нас не все получалось, – признался старик. – Анне потребовалось много времени, чтобы научиться использовать свой дар по-настоящему хорошо.

– А тебе пришлось потратить немало усилий, чтобы сделать из нее то, чем она стала сейчас, – догадалась Инга.

Черные очки несколько секунд буравили лицо девушки.

– Да, – негромко сказал Зорич. – Она была напугана, но не озлоблена.

– И ты слепил из нее зверя.

– Жизнь – жестокая штука, – широкоплечий старик навис над худенькой девушкой. – У меня не было выбора.

– А ведь ты действительно умер в Афгане, Зорич, – жестко произнесла Инга. – Ты действительно умер.

– Я приехал! – сообщил Артем в телефонную трубку. – Высылайте танковую бригаду!

Наемник отключил мобильный телефон и вышел из «Круизера», потянулся, вздохнул: надо торопиться, и открыл заднюю дверцу автомобиля.