Все оттенки черного

– Епископ Гангрел не сообщал своему клану о деталях этого задания, – негромко произнес Нил. – Мы знали, что Лазарь проводит какое-то расследование, но не были в курсе подробностей.

– Две ночи назад епископ окутывал город Зовом, – припомнил Захар Треми, скрытный и осторожный епископ. – Я слышал его.

– Мы все слышали его, – махнул рукой кардинал Носферату и покачал лысой головой. – Но почему Лазарь был столь скрытен? Что он нащупал при расследовании?

Масаны клана Носферату славились своим любопытством и любовью к сплетням, поэтому кардинала гораздо больше занимала сама ситуация, а не гибель епископа Гангрела. Большинство присутствующих были согласны с таким подходом к делу, но не все.

– Я слушаю и не могу понять: о чем мы говорим? – Шарлотта Малкавиан ударила кулаком по столу и вскочила на ноги. – Что мы обсуждаем? Как мы вообще можем обсуждать произошедшее? Особенно ты, Нил! Твой епископ был высушен! Высушен! Его бросили в подворотне, как зарезанного в пьяной ссоре бомжа! Солнце стерло его в прах! А ты сидишь и демонстрируешь этому наву свое благоразумие?

Сидящий во главе стола комиссар зевнул, деликатно прикрыв рот двумя пальцами.

Вампиры глухо заворчали. Разъяренная, с распущенными волосами Шарлотта высказала то, что творилось у них в душе и что никто из них не смел в открытую бросить Сантьяге:

– Месть! То, что стоит за этим расследованием, мы выясним, когда доберемся до преступника! Он сам расскажет! А пока я предъявляю права на убийцу Лазаря! – Шарлотта обвела взглядом присутствующих. – Его кровь будет моей, и никто не смеет встать у меня на пути!

На ней была куртка с эмблемой клана Гангрел, куртка епископа, а на левом виске чернел причудливо переплетенный узор. Сантьяга превосходно читал древние иероглифы масанов, и ему не составило труда разобрать: горе, утрата, отказ, ярость. Шарлотта явно совершила ритуал «клятвы крови», и остановить ее было невозможно.

– Вы хотели покарать преступника, комиссар? – Из-за стола поднялся епископ Грегуар Малкавиан, родной брат Шарлотты. Все знали, что он не одобрял связи сестры с масаном из другого клана, но теперь, глядя на страдания Шарлотты, предсказать его требования было несложно. – Мы тоже этого хотим, и даже больше, чем вы!

– И что вы предлагаете?

Вампиры переглянулись. Осторожный Треми нехорошо улыбнулся, Носферату отвел глаза, кардинал Гангрел откашлялся, Грегуар открыл рот, но его опередила сестра:

– Ты должен официально объявить Кровавую охоту!

Требование прозвучало.

Кровавая охота подразумевала активность всех находящихся в Тайном Городе масанов и индульгенцию на все нарушения Догм. Она объявлялась всего несколько раз, во время массового вторжения вампиров Саббат, и счет «случайных» жертв шел на десятки. Если начать Кровавую охоту, то этому городу еще долго не будет грозить Жажда.

Сантьяга улыбнулся. Он знал, что Лазарь пользовался большим авторитетом среди масанов, и чувствовал, что ему придется уступить.

– Все ли согласны с мнением Шарлотты Малкавиан?

– Гибель епископа Гангрела всколыхнула семью, – проворчал Носферату. – Мы хотим возмездия.

– Мы хотим крови преступника!

– Ты не можешь запретить нам отомстить за Лазаря!

– Никто и не собирается! – Черные глаза комиссара весело сверкнули. – Но есть одна деталь, на которую вы, уважаемые господа, не обратили внимания.

– На какую деталь? – насторожился Захар Треми.

– Когда мы с Лазарем Гангрелом обсуждали первое высушивание, первое нарушение четвертой Догмы, то среди прочих высказывалось предположение, что преступником может оказаться кто-то из местных масанов. – Сантьяга поднялся во весь свой гигантский рост и холодно посмотрел на вампиров. – Кто-то, кто не справился с Жаждой. – Грегуар вскинул руку, но одного взгляда комиссара хватило, чтобы остановить Малкавиана. – Вполне возможно, что именно этим объясняется та скрытность, которая сопровождала расследование епископа Гангрела. Вполне возможно, что Лазарь нащупал преступника среди вас. – Сантьяга выдержал паузу. – Вполне возможно, что он вышел на след законспирированного агента Саббат.

– Это чушь, – сглотнул кардинал Носферату.

– Это весьма жизнеспособная версия, – жестко отрезал комиссар Темного Двора. – И я намерен проверить ее. – Он вернулся в кресло. – Мы все прекрасно знаем, что присутствие крови масана можно определить в течение трех-четырех дней. Я хочу, чтобы вы немедленно начали тотальную проверку всех вампиров, находящихся в городе.

– Сначала подозреваем своих? – криво ухмыльнулся Малкавиан.

– У меня нет выбора, – по-прежнему жестко произнес Сантьяга. – Я знал епископа Гангрела четыреста лет. Больше, чем многие из вас. – Черные глаза комиссара нашли Шарлотту, заставили ее вздрогнуть. – И я знаю, что среди масанов найдется очень мало бойцов, способных высушить Лазаря. А значит, имело место предательство.

– Но я видела лицо убийцы, – напомнила Шарлотта. – Вы даже сканировали изображение из моей памяти!

– Я не забыл об этом. – Сантьяга чуть смягчился. – Но, во-первых, изображение расплывчато, а во-вторых, откуда вы знаете, что видели настоящее лицо убийцы?