Все поставлено на карту

Справа над зданием склада, мимо которого мы ехали, поднялась из земли массивная сторожевая башня. В верхней части открылись бойницы, и из них выдвинулись зенитные орудия. Грохнули первые выстрелы. Две птицы взорвались в воздухе, остальные бросились врассыпную. Застучали крупнокалиберные пулемёты. Трассирующие пули преследовали монстров и, настигая, превращали в решето. С неба сыпались смертоносные перья.

— Давай направо, — сказал я Софии, когда впереди показался поворот. — Попробуй их объехать.

Мы свернули, но бой в воздухе всё ещё был виден: башня расстреливала птиц, и они падали одна за другой. Наконец, пули настигли последнего монстра, и в небе остались только оседающие перья.

— Пронесло! — выдохнула София.

— Ну, опасности, как таковой, и не было, — сказал я. — Машина защищена магией.

— Кстати, о магии, — помолчав, проговорила девушка. — Мне пока не понятно, как именно… Ну, я имею в виду, как я могу пользоваться своей.

— К сожалению, практически никак. Она слишком опасна. По сути, ты ходячая эпидемия.

— Это ясно. Значит, я бесполезна?

— Ну, в каком-то смысле. Ожерелье, что на тебе, ограничивает твой Дар. Не даёт тебе сеять смерть.

— И ты с помощью него меня контролируешь?

— В общем, да. Есть возражения?

— Честно говоря, даже не знаю. Мне вообще не нравится то, что кто-то может по своему желанию меня…

— Активировать, — подсказал я.

— Вот-вот! Именно!

— Не переживай. Я не собираюсь использовать тебя как оружие. И другим позволять — тоже.

София послала мне внимательный взгляд.

— Обещаешь?

— Даю слово.

Девушка вздохнула.

— Надеюсь, оно чего-то стоит, Вова.

Наконец, мы прибыли в замок. Припарковались во дворе и направились к князю.

Повсюду виднелись признаки ремонта. При нападении здание не особо пострадало, и всё же, кое-что исправить не помешало бы. Между лесами сновали рабочие, за ними пристально наблюдали охранники.

Когда мы добрались до конференц-зала, нас встретила Света. Секретарша была в сером костюме и белой блузке, на стройных ножках — туфли на шпильках.

При виде меня она расплылась в улыбке.

— Адонис, давно же мы не виделись! Как сам?

— С переменным успехом.

Взгляд секретарши задержался на моей груди. Света нахмурилась.

— А это что такое⁈ Ты ранен?

— Был почти убит. Но это долгая история и не для твоих симпатичных ушек.

— О! Понимаю. Его Светлость тебя ждёт. Проходи. А вот насчёт твоей спутницы не уверена.

— Подожди меня тут, — сказал я Софии. — Вряд ли это надолго.

— Хорошо, — девушка села на диван.

— Кофе? — предложила ей Света. — Чтобы скрасить ожидание. Я как раз заварила.

Я вошёл в конференц-зал. Долматинцы тут же вскочили и бросились навстречу, стуча по полу когтями.

— Место! — окликнул их Князь.

Псы нехотя остановились и, развернувшись, потопали обратно.

Его Светлость смерил меня взглядом. Спросил:

— Откуда кровь?

— Моя служанка пыталась меня пристрелить, — ответил я и сел, не дожидаясь приглашения.

— Что, ты задержал ей жалование?

— Не совсем. Её взяли под контроль.

Я вкратце рассказал последние события.

— Понятно, — протянул Князь, слушавший меня, стоя возле окна. — И что ты об этом думаешь?

— Кто-то из сообщников Добровольского связался с ней и наложил чары. Только не представляю, кто и зачем.

— Подозреваю, что это связано с твоим новым заданием, — сказал Князь. — Карта у тебя с собой?

— Конечно, — я достал из кармана даму пик и бросил на стол.

Она проехалась по нему и замерла возле кресла Его Светлости. Ему пришлось подойти, чтобы взять её.

— Ощущается магия. Так я и думал.

— Знаете, что это за штука?

— Понятия не имею. Но вот, что мне известно: Дюран устраивает на своей вилле в Ницце большую встречу. Под прикрытием покерного турнира. На самом деле, там состоятся торги. И предметом их станет некий артефакт, который позволит управлять общественным мнением. Конечно, наши хотят его заполучить. Министр пропаганды Бельгард Вениамин Сергеевич собирается туда в качестве представителя Российской империи. Но и другие страны будут бороться за артефакт. Мне стало известно, что часть кланов, наших союзников, а теперь — конкурентов, тоже отправляют своих эмиссаров.

— Что за артефакт? — спросил я.

— Никто точно не знает. Полагаю, это станет ясно только на вилле, когда начнутся торги.

— И что вы хотите от меня?

— Заполучи его любой ценой. Тебе будет выделен бюджет, но, возможно, придётся замарать руки. Надеюсь, тебя это не пугает.

— Не пугало прежде, не испугает и теперь. Очевидно, будет демонстрация, а затем — аукцион. Каков мой лимит?

— Восемьсот миллионов. Это меньше, чем могут предложить некоторые страны. Так что тебе, вероятно, придётся позаботиться о части конкурентов.

— Надеюсь, вы понимаете, что я потребую соответствующей оплаты?

— Сколько?

— Сто лямов и тридцать игл.

— Ты охренел⁈ — Князь нахмурился. — Даже если бы я хотел, не мог бы столько достать. — Пятнадцать!

От меня не укрылось, что о деньгах Его Светлость не думал. Торг касался только артефактов.

— Двадцать пять, — сказал я.

— Проклятье, Адонис! Двадцать! Соглашайся, или я поручу это кому-нибудь другому.

Было видно, что Князь не блефует.

— Ладно, так и быть.