Все прелести Технократии

Барок вздохнул про себя. Вот так-то, не рой другому яму…. Рудольф тоже, оказывается, может прогнозировать. Действительно, истерзанное тело на планете, погруженной в полнейший хаос, который это же тело и организовало, вряд ли может рассчитывать на дивиденды и овации. Если тело Рудольфа выживет, его ждет не триумф, а суд. И неважно, что он спас всех от вторжения азиатов. Такие победы не приносят славы. За них казнят. Потому что разрушение собственного дома – это не лучший способ выиграть войну. Тем более, если обещал иное.

Но Барок не сдавался. Пусть Рудольф сам рисует себе будущее, а он, Барок, поправит его, если получится.

– И что же его ждет?

– Смерть, – Рудольф был краток. – Больше ничего. Да и зачем мне нужно слабое, старое тело, когда я в любой момент могу выбрать себе другую оболочку? Ту, которую захочу.

– Это как? – опешил Барок. Он решительно не понимал, о чем сейчас говорит Рудольф. Какую оболочку? Что он сможет выбрать?

– Воин, – презрительно процедил Рудольф. Как плюнул. – Что ты можешь знать о творчестве? Тебе в подарок достался великолепный инструмент созидания, а ты вцепился в первое что увидел, и все, что смог сделать – это найти дырку, в которую можно пролезть домой. Неужели ты еще не понял, что ты можешь путешествовать между мирами, принимая любое обличье которое захочешь? Ты можешь стать кем угодно. Чем угодно. Оказаться где угодно. Стать всемогущим. И … бессмертным. Прямо отсюда ты мог бы отправиться в такие дали….

– Какие дали? – перебил его Барок. – Не с тобой ли мы обшаривали тут все? Нет здесь больше ничего. Один полумрак.

– Да нет здесь никакого полумрака, – сорвался Рудольф. – Слепец, посмотри вокруг. Это междумирье. Основа основ всего. То самое междумирье, которое, как ты говорил, обернуто вокруг всех душ. Только это не оно обернуто, а души могут с ним соприкасаться. Но не каждому это дано.

– Мир? Междумирье? – Барок не верил, что столько времени провел, скитаясь по волнам полумрака, которого не существовало.

– Смотри, – темное пятно Рудольфа вдруг развернулось, превращаясь в плоский лист. Взмахнули руки-крылья. И полумрак вдруг исчез. Взвился вверх, прячась от ровного света, которым залил окружающее пространство Рудольф.

Барок замер. Вокруг, сколько хватало глаз, простиралась равнина, на которой то тут то там проступали какие-то курганы, в глубине которых угадывались порталы входов.

– Что это? – выдавил из себя Барок. – Откуда это?

– Это было здесь всегда, – объяснил Рудольф.

Крылья-руки опять свернулись, превращая «соседа» в большую летучую мышь с рваным, непостоянным контуром. Полумрак тоже вернулся, окутывая Барока привычным покрывалом. – Просто надо было уметь видеть. Ты не сумел.

– Мне и не нужно было, – насупился Барок. – Мне просто нужно было домой.

– Ты туда попадешь, – кивнул в полумраке Рудольф, соглашаясь. – Только без узора.

– С узором, – Барок решился на еще одну попытку сопротивления.

– Тогда не попадешь, – полумрак потихоньку начал поглощать расплывающуюся на глазах фигуру Рудольфа. – Мне все равно, я и так и так обратно уже не вернусь, а способ получить желаемое рано или поздно найдется. Твой узор просто поможет мне перепрыгнуть сразу через несколько ступеней и не тратить время на изучение того, что можно просто взять, протянув руку. А вот тебя опять ждет долгое путешествие. И не факт, что новая личность, с которой ты столкнешься, окажется таким же «душкой», как я.

Рудольф хихикнул из полумрака, почти исчезнув между накатывающимися волнами. Позади Барока все так же извергался водопад искрящейся энергии. И он решился. Несуществующие боги с ним, с узором. Он постарается вернуть долг как-нибудь по-другому. Не может же быть, чтобы Шаманерия не придумала…. Барок поднял голову. Ладно, будем договариваться. Только надо проговорить пару условий.

– Хорош…, – Барок замер. Рудольфа не было. Он завертелся на месте, тщетно высматривая темное неровное пятно между сменяющими друг друга волнами. – Руди, где ты?

Молчание. Немое, давящее молчание. И только со стороны светящегося шара доносится нестройный гул. Это души. Те самые, за которыми некому будет смотреть.

– Рудольф! – нет ответа. – Вернись, я согласен. Ты получишь узор. Руди!

Какие уже тут условия? Если он на самом деле ушел….

– Тогда мы договорились, – негромкий голос сзади заставил Барока почти подпрыгнуть от неожиданности.

Рудольф невесомо проступил из полумрака. Барок еще раз мимолетно изумился, как все перевернулось с ног на голову за это небольшое время. Подумать только, он торгуется с этой размазней. И ведь не дернешься. Рудольф держит его за горло.

– Тогда перед тем, как ты пойдешь за шар со своими душами, – Рудольф коротко усмехнулся, – и начнешь чувствовать себя повелителем подземного мира, ты передашь мне настройки узора. Я покажу, что надо сделать.

– А откуда ты это знаешь? – Барок не знал, что и думать. – И где гарантии, что ты меня не обманешь?

Рудольф посмотрел на недоверчивое лицо Барока и попытался объяснить.