Молодой человек просит у Антона Антоновича взаймы двести рублей. Городничий дает ему четыреста рублей и предлагает пожить у себя в доме. Слова Хлестакова о том, что он едет к отцу в деревню Антон Антонович считает неправдой.
Городничий советует Хлестакову отложить расчет с трактирным слугой, и молодой человек охотно следует этому совету.
Антон Антонович приглашает Хлестакова осмотреть город и убедиться, что везде царит порядок. Добчинского он посылает к своей жене с запиской, в которой просит подготовить комнату для ревизора.
Жена и дочь городничего сидят у окна в ожидании вестей и в конце улицы видят Добчинского.
Добчинский пересказывает Анне Андреевне и Марье Антоновне разговор городничего с ревизором и передает записку. Анна Андреевна распоряжается подготовить комнату.
Дамы планируют, что им надеть к приезду ревизора.
Осип приносит вещи Хлестакова и соглашается поесть щей, пирогов, каши.
Хлестаков завтракает в больнице и остается этим доволен. Он спрашивает у городничего о карточных заведениях, но тот отвечает, что в городе таковых нет.
Антон Антонович привозит гостя к себе домой. Хлестаков говорит, что у него самый богатый и известный дом в Петербурге, он дружит с Пушкиным, да и сам сочиняет на досуге, дает шикарные балы и обеды, управляет департаментом, часто посещает дворец. Городничий предлагает гостю отдохнуть.
Чиновники уверены, что если половина из сказанного ревизором правда, то им есть чего опасаться.
Жена и дочь городничего обсуждают Хлестакова. Каждая из дам уверена, что именно она понравилась гостю.
Антон Антонович очень напуган.
Все расспрашивают Осипа о его хозяине. Слуга говорит, что Хлестаков любит порядок. Городничий дает Осипу денег.
Антон Антонович ставит у крыльца Свистунова и Держиморду, чтобы они никого к Хлестакову не пускали.
На цыпочках входят Земляника, Ляпкин-Тяпкин, Лука Лукич, почтмейстер, Бобчинский и Добчинский. Судья всех строит по-военному.
Ляпкин-Тяпкин говорит, что надо по одному представляться и давать взятку. Все спорят между собой, кто пойдет первым.
Ляпкин-Тяпкин дает Хлестакову деньги. Молодой человек соглашается взять их взаймы, и счастливый судья уходит.
Хлестаков берет деньги взаймы у почтмейстера и говорит о том, как ему нравится город.
Лука Лукич представляется, дрожа и волнуясь. Дает молодому человеку деньги и уходит.
Хлестаков благодарит Землянику за вчерашний завтрак. Он доносит молодому человеку на всех остальных чиновников. Тот берет деньги и обещает навести порядок, разобраться с ними.
К Хлестакову приходят Бобчинский и Добчинский. Молодой человек уже сам требует у них денег. Добчинский просит признать законным своего сына, а Бобчинский просит хотя бы сказать государю о его существовании.
Хлестаков понимает, что в городе его все считают важным чиновником, и пишет об этом своему приятелю Тряпичкину.
Осип говорит, что барину надо уезжать из города. К молодому человеку приходят просители.
Купцы доносят на городничего, который отнимает у них лучший товар, и дают молодому человеку деньги.
Справедливости требует вдова унтер-офицера, которую незаконно высекли.
Жалуется и слесарша, мужа которой забрали вне очереди в солдаты, так как он не дал вовремя взятку. Хлестаков обещает им помочь.
Хлестаков признается в любви Марье Антоновне и целует ее в плечо. Девушка боится, что чиновник посмеется над ее провинциальностью.
Входит жена Антона Антоновича и прогоняет Марью Антоновну.
Хлестаков говорит, что влюблен в Анну Андреевну, но вынужден жениться на ее дочери, так как дама замужем.
Антон Антонович просит молодого человека не верить горожанам и купцам. Хлестаков делает предложение руки и сердца Марье Антоновне. Родители ее благословляют.
Хлестаков берет у Антона Антоновича денег и уезжает из города. Свой отъезд объясняет необходимостью обсудить свадьбу с отцом.
Антон Антонович со своей женой мечтают о будущем дочери и о переезде в Петербург.