Поездка князя Андрея к Ростовым в Отрадное. Эту поездку пришлось сделать потому, что граф Илья Андреевич Ростов был уездным предводителем. Встреча с Наташей. Когда Болконский въезжал, ему наперерез выбежала толпа девушек. Впереди бежала Наташа. Андрею становится больно оттого, что она счастлива своею какою-то отдельной жизнью и ей нет никакого дела до него. В течение всего дня Болконский несколько раз обращает внимание на смеющуюся Наташу, не понимая, чему она так рада, о чем она думает? Вечером князь Андрей невольно подслушивает задушевный разговор Наташи с Соней. Наташа, которая не могла заснуть, восхищается прелестью ночи, луной, хочет полететь. Соня говорит, что пора спать, Наташа наконец ей поддается. Все это время Болконский, слушая разговор, невольно боится, что Наташа что-нибудь скажет о нем, но ей никакого дела не было до его существования. «В его душе вдруг поднялась такая путаница молодых мыслей и надежд, противоречащих всей его жизни», что он, не понимая самого себя, тотчас засыпает.
Глава III.
Возвращение князя Андрея домой происходило через ту же рощу, где стоял старый уродливый дуб. Князь Андрей решил отыскать этот дуб, но его не было. Он преобразился, зазеленел. «Ни корявых пальцев, ни болячек, ни старого недоверия и горя — ничего не было видно». Прилив радости и бодрости у князя Андрея при виде распустившегося старого дуба. Вера Болконского в возможность для себя деятельности, счастья, любви и решение осенью ехать в Петербург. «Нет, жизнь не кончена в тридцать один год!» — решает Болконский для себя. Ему захотелось, чтобы все узнали о нем, не жили так независимо от его жизни, чтобы все жили вместе с ним.
Глава IV.
Приезд князя Андрея в Петербург. Эпоха реформ и апогей славы Сперанского. В это время те неясные либеральные мечтания, с которыми вступил на престол император Александр. Сперанский заменил всех по гражданской части, а Аракчеев — по военной. Князь Андрей на приеме у Аракчеева. Он передал ему записку о военном уставе, которую тот должен был рассмотреть. Все, кто находился в приемной Аракчеева, имели приниженный и испуганный вид. Позвали князя Андрея. Сперанский сказал, что не одобряет устава Болконского. Но при этом Аракчеев зачислил Болконского в члены комитета о воинском уставе. Но без жалования. Князь Андрей говорит, что оно ему и не нужно.
Глава V.
Интересы князя Андрея в Петербурге и увлечение его Сперанским. Болконский возобновляет все старые знакомства. Желанный прием Болконского различными кругами высшего петербургского общества. Партия преобразователей радушно его приняла, так как он отпустил крестьян на волю, женский свет принял его как жениха. «О нем заговорили, им интересовались и все желали его видеть». Князь Андрей у графа Кочубея. Его встреча и разговор со Сперанским. Сперанский — это человек, у которого были спокойствие и самоуверенность, неловкие и тупые движения, твердый, но вместе с тем мягкий взгляд. Он решает завести разговор с Болконским. Говорит о том, что знает о князе давно благодаря его отцу и своим поступкам с крестьянами. Князь Андрей не мог не разговаривать со Сперанским, так как его заинтересовала личность этого человека. Сперанский приглашает Болконского к себе в гости.
Глава VI.
Времяпровождение князя Андрея в Петербурге. Он ничего не делает, ни о чем не думает, а только говорит и даже одно и то же в один день в разных обществах. Впечатление, произведенное на него Сперанским. Болконскому хотелось «найти в другом идеал его совершенства, к которому он стремился», а потому он легко нашел его в Сперанском. И тот льстил ему, говоря «мы», «нам», «нас». Лишь холодный, не пропускающий в душу взгляд смущал Болконского. Характеристика Сперанского. Главная его черта — вера в силу и законность ума. Ему было присуще большое презрение к людям. В подтверждение своих мыслей Сперанский мог привести такое большое количество доказательств, что ничего не оставалось, как согласиться с ним. Зачисление князя Андрея членом комиссии составления воинского устава и комиссии составления законов. Его назначают начальником. Он стал работать над составлением отдела «Права лиц».
Глава VII.