Все рассказы и повести Роберта Шекли в одной книге

Рядом с провисшей постелью на низком столике стоял телефон, ослепительно белый, роскошный, без единого пятнышка и. совершенно неуместный здесь.

Сикис поднял трубку.

- Цицерон? Это вы?

- Слушаю. Что вам нужно?

- Немедленно освободите меня.

- Сожалею, но.

- Проклятье! - воскликнул Сикис. - Мы можем договориться?

- Не исключено, - ответил Цицерон.

Сикис и Цицерон совещались почти час, прежде чем достигли соглашения. Теперь Сикис сидел в своей камере и думал. Хорошо хоть, что сейчас он примерно представлял, где находится. Жара и смрад были почти невыносимы. Его мучила жажда. Может, хоть эту проблему удастся решить.

Он подошел к двери. Через зарешеченное оконце виднелся плохо освещенный коридор. Не так давно до него донесся звук шагов охранника.

- Эй! - крикнул Сикис. - Стражник! Где ты?

Несколько минут он исступленно кричал и колотил в дверь кулаками. Наконец, спросонья протирая глаза, в коридоре показался могучий солдат с рыжей бородой, в голубом мундире царской армии.

- Что вы шумите?

- Я хочу чаю.

- Чаю? Чаю! - Стражник засмеялся и повернулся, чтобы уйти.

- Выслушай меня внимательно, - сказал Сикис. - Ты ведь в основном спишь здесь, не так ли? Что еще делать, охраняя эту отвратительную и по большей части пустую камеру?

- Ну, бывает и хуже, - ответил охранник. - Да, я охраняю камеру. И что?

- Когда ты будешь свободен? - спросил Сикис. - Я имею в виду, когда другой охранник сменит тебя? Или, может быть, ты здесь один?

Охранник изумленно уставился на него.

- Здесь хоть раз появлялся офицер, командующий охраной? - продолжал допытываться Сикис.

По выражению лица охранника Сикис понял, что никаких других солдат или офицеров тот не видел с тех пор, как был оживлен. Эта созданная средствами виртуальной реальности камера Петропавловской крепости использовалась редко. Инженеры, соорудив ее, оживили первого попавшегося охранника и засунули его сюда точно предмет обстановки, а не чувствующее и мыслящее существо. По правде говоря, большим умом этот охранник не обладал. Но прямой вопрос, заданный Сикисом, заставил даже этого человека вспомнить обо всех странностях своей жизни в совершенно пустынной Петропавловской крепости.

- Как тебя зовут? - спросил Сикис.

- Владимир, - буркнул тот.

- Тогда ты, должно быть, понимаешь, Владимир, что, кроме нас с тобой, здесь никого нет.

- Нет, так придут, - ответил Владимир не слишком уверенным голосом.

- Когда ты в последний раз ел? - продолжал расспрашивать Сикис.

Владимир покачал головой. Он не мог вспомнить.

- Или пил?

Охранник пожал плечами.

Сикису стало ясно, как нужно действовать.

- Владимир, мы с тобой находимся в одинаковой ситуации. Оба мы пленники.

Охранник пристально посмотрел на него.

- Неправда это. Вы заперты, а я свободен.

- Мы в равной степени свободны, - сказал Сикис. - Свободны ходить туда и обратно, я - по своей камере и не дальше, а ты - по коридору и не дальше. Если не веришь мне, попробуй выбраться отсюда.

Владимир в страхе не сводил с него взгляда. Что это за человек, высказывающий вслух мысли, которые уже не раз мелькали у него самого? Откуда он знает все это? Что вообще происходит?

- Что тут поделаешь? - потерянно сказал Владимир. И, когда Сикис не ответил, он добавил: - Вы можете помочь мне, сэр?

Сикис хранил многозначительное молчание, пока Владимир не отпер дверь камеры.

- Так-то лучше, - заявил Сикис. - Владимир, ты попал в переделку. Может, ты и не понимаешь, но, наверно, хотя бы чувствуешь, что до тебя никому нет дела и надеяться можно только на самого себя. Я нужен им живым, однако ты. Им ничего не стоит расправиться с тобой вот так, - он щелкнул пальцами.

Владимир испуганно смотрел на собеседника широко распахнутыми глазами.

- Что я могу для вас сделать, сэр? Вы хотите, чтобы я помог вам сбежать?

- Вовсе нет, - ответил Сикис. - Меня схватили, потому что сработал эффект неожиданности, но я предвидел все возможные случайности. Вот что: пройди по этому коридору в направлении того, который ведет наружу. В самом конце ты обнаружишь дверь. Открой эту дверь и иди дальше, до пересечения нескольких коридоров. Там на стене висит телефон.

- Телефон и тут есть, - сказал Владимир, кивнув в сторону аппарата.

- Это внутренняя линия, - усмехнулся Сикис. - А в коридоре - одна из линий, установленных мной, линия, ведущая к инженерам снаружи. Сними трубку и, убедившись, что тебя слышат, скажи: Джон Сикис велел приступать к плану Б. Ты в состоянии запомнить это?

- План Б. Да, сэр. Но почему бы вам самому туда не сходить?

- Я должен быть здесь - на случай, если Цицерон позвонит, - ответил Сикис. - И еще, Владимир.

- Да, сэр?

- Сделай все как следует, и ты станешь моим телохранителем. Тогда никто не посмеет расправиться с тобой, разве что прежде доберется до меня.

- План Б, - повторил Владимир. - Я мигом, сэр.

- Не понимаю, - сказал Редмонд. - Где мистер Сикис?

- Говоря коротко, - ответил Цицерон, - он вышел в отставку.

- Но он же только-только прибыл в Мир Двойников!

- Даже двойник может передумать. Мистер Сикис счел правление слишком обременительным занятием.

- А Клеопатра?