Все рассказы и повести Роберта Шекли в одной книге

Да, богу это неинтересно, но его супруга или наложница могут пожалеть человека и разобраться в его просьбе. И действительно, жена бога уговорила его помочь человеку. Бог думал, что не пристало бессмертным вмешиваться в подобные конфликты. Но, узнав, что противной стороне помогает другой бог, он переменил мнение. Тот, второй бог, бог богатеев, землевладельцев и заимодавцев, хотел, чтобы власть оставалась в руках эксплуататоров. Наш бог увидел это, разозлился и решил помочь тому человеку. Только сначала следовало узнать, что по этому поводу думают Великие Боги. Он отправился к ним, решив лично все выяснить. И обнаружил, что вместо богов сидят боги-роботы и делают все, что положено делать настоящим богам.

И когда бог пришел к этим богам-роботам, он понял, что сам попал в беду. Боги не любят бродяг и скитальцев - так же, как и люди. И боги-роботы ополчились против одиночки. Теперь уже ему самому нужна была поддержка людей, чтобы выиграть войну с богами-роботами. И люди пришли, пришли бороться с этими искусственными богами.

Как можно бороться с богами? С помощью духовной силы. Силы молитвы.

Много раз беседовал Одиссей с Хароном. Он прекрасно ладил с перевозчиком душ. Встречались они обычно в маленькой таверне на берегу Стикса. Пили пиво. Болтали о делах нынешних и минувших.

Одиссей всегда думал о новых приключениях. Однажды он спросил у Харона:

- А правда, что Стикс - замкнутая река? Или он все-таки где-то кончается?

Харон посмотрел на собеседника поверх своей банки с пивом.

- Стикс, - сказал он, - самая известная река в мифологии. Есть у него конец или нет, зависит от того, есть ли он, по-твоему, у мифологии.

Здесь, в таверне у Стикса, наступил вечер. Над головой летали большие птицы; Одиссей долго вглядывался, но так и не понял, какие именно. И поинтересовался у Харона.

- Это лебеди, - ответил Харон. - Хотя необычные. Рассказать тебе одну историю?

- Ну конечно!

- Обычно считается, что лебедь - очень привлекательное создание. Но не все они таковы. Не стоит плакать над пролившимся молоком.[102] Этот лебедь жил в журчащем ручье. Он был говорящим лебедем, но говорил всегда только одно: "Не стоит плакать над пролившимся молоком".

- Необычная реплика, - сказал Одиссей. - Что же он имел в виду? И как получилось, что он говорящий?

- Говорить лебедь умел потому, - объяснил Харон, - что когда-то был прекрасным юношей. По-моему, это очевидно.

- Очевидно - если задумаешься, - сказал Одиссей. - А почему он все время говорил про молоко?

- Такова была его реакция на встречу с мелководьем. Видишь ли, лебеди очень своеобразно относятся к мелководью. Им неуютно и страшно на мелком месте, ведь там они не могут одновременно махать крыльями и грести лапами, а значит, не могут и взлететь. Для того чтобы взлететь, лебедю нужна глубина во весь его рост - от кончиков перепончатых лап до нежных белых перьев на затылке. Иначе им просто не вырваться из воды.

- А при чем тут молоко?

- Молоко приносила женщина, - объяснил Харон. - Она приходила к воде каждый день и приносила сосуд с молоком.

- Что это был за сосуд? - спросил Одиссей. Его всегда интересовали такие вот мелкие детали.

- Большая выдолбленная тыква с кривым узким горлышком. Женщина несла ее на одном бедре. Она очень хорошо смотрелась в такой позе, с выставленным бедром. Величественная молодая женщина. Можешь себе представить, какое впечатление ее выставленное бедро производило на деревенских парней.

- Каких парней? Я думал, там был только лебедь!

- Конечно же, там были и другие люди, - сказал Харон. - Просто я о них еще ничего не говорил. Не могу же я рассказывать про всех одновременно! Так на чем я остановился?

- На деревенских парнях, - напомнил ему Одиссей.

- Я помню. Очень милые были ребята. Обоим по восемнадцать. Приехали на лето к своему дядюшке-фермеру.

- А как их звали? - спросил Одиссей.

- Кастор и Поллукс.

- Похоже, я их знаю, - пробормотал Одиссей. - Они ведь как-то связаны с Еленой Троянской, верно?

Муза, взгляни благосклонно на наши усилья! Рты наши песней наполни и священным безумьем сердца. Ибо мы пытаемся ни больше ни меньше, как поднять один из великих вопросов и поговорить об Одиссее, об этом боге среди людей, о любопытном герое-человеке с его причудами и недостатками, со всем тем плохим и хорошим, что в нем заложено. Вот кто сейчас занимает наши мысли, и мы уснем спокойно, если это все, что можно о нем сказать. Или лучше, пока стрела еще летит, продолжим наши рассуждения об Одиссее, герое множества удивительнейших историй. И сами попробуем рассказать о нем что-нибудь.